Страна «гирин герен»

Варги оказался весьма наблюдательным. Его сообщения о тех местах, где он побывал, подтвердили позднее Барт, Кайе и другие исследователи Африки. На достоверность рассказа кизлярского купца ссылался Гордон Лэнг, соотечественник Мунго Парка, тоже хотевший разгадать тайну Нигера и погибший затем неподалеку от Тимбукту. Прежде чем отправиться в путешествие, он изучил все доступные ему документы и, конечно, запись опроса Варги. В своих письмах из Африки шотландец, в частности, отмечал, что Варги довольно точно определил направление стока Нигера. Интерес к «таинственной реке» не ослабевал. В 1825 году от Бадагри (город на западном побережье Нигерии) в Бусу пришел еще один шотландский любитель приключений, Хью Клаппертон. Он узнал там о гибели Мунго Парка и хотел дальше проследить путь Нигера, но вскоре умер от дизентерии. Его молодой слуга Ричард Лендер, испытав немало лишений, вернулся в Бадагри, а оттуда на попутном судне — в Англию. Через пять лет с младшим братом Джоном он тем же маршрутом Клаппертона достиг Бусы, затем, уговорив нескольких местных жителей, добрался с ними на большой лодке до устья реки.

После того как были развеяны последние сомнения географов о Нигере, туда зачастили другие путешественники. Одним из них был Уильям Бейки. Ему дали пароход «Дэй-спринг», специально построенный в Англии для плавания по Нигеру и имевший на форштевне резное изображение голубя с оливковой ветвью в клюве (чем не ханжество!). При осадке примерно 1,7 метра и водоизмещении 77 тонн судно могло преодолевать мелководные участки реки.

На этом пароходике-недомерке Уильям Бейки отправился в экспедицию от устья вверх по Нигеру. У Джеббы (город километрах в ста от Каинджи ГЭС ниже по течению) «Дэй-спринг» стал огибать крутобокий остров. Неожиданно скорость упала. Пароходик напрягся, астматически запыхтел, прополз с десяток метров и… ни с места, будто уперся в невидимую стену. Потом его потащило к острову. Там выступы подводной скалы вспороли днище, и пароходик пошел ко дну. О неудачном вояже суденышка напоминают его обломки, извлеченные позднее из реки и выставленные напоказ около железнодорожной платформы в Джеббе. Путешественников спасли рыбаки, которые поведали, что остров посреди реки является обителью Кетсы — богини Нигера. Кетса терпеть не может пурпурный цвет — в одежду таких тонов был одет Уильям Бейки — и поэтому сурово наказала ослушника. Путешественник не поверил рыбакам. Он уговорил приятеля, Джона Гловера, и на другом однотипном пароходике «Санбим» было решено проскочить мимо опасного острова. Бейки и Гловер намеренно вырядились в кумачовые костюмы. И что ж? «Санбим» затонул там, где и «Дэйспринг».

Догадка о причинах гибели пароходиков осенила лишенных предрассудков Бейки и Гловера позднее: суденышкам было не по зубам течение реки, сжатой у Джеббы берегами и островом.

Немалые жертвы были принесены Нигеру за разгадку тайны. Но еще больше пострадали от этого открытия нигерийский и другие африканские народы. Река оставалась единственным в то время путем, ведущим в глубинные районы континента. Полные отваги британские путешественники, умиравшие от тропических миазмов, не подозревали, что прокладывают дорогу в Африку колонизаторам — для насилия, наживы, опустошения земли и попрания элементарной человечности.

В дневниках и письмах исследователи «таинственной реки» писали о необузданной роскошной природе, щедрой земле, приносящей почти без всякого труда несколько урожаев в год, о хлопке, черном дереве, пальмовом масле, слоновой кости, о выходах к поверхности земли месторождений медной и оловянной руды… Эти вести очевидцев, которым нельзя было не верить, воспламеняли воображение, разжигали страсти у государственных правителей, фабрикантов, коммерсантов и просто любителей легкой наживы.

Нигерия всерьез овладела умами англичан. Как тут не вспомнить миссис Джеллиби из романа Ч. Диккенса «Холодный дом»? «Теперь все мое время занято африканским проектом… Мы надеемся, что уже через год от полутораста до двухсот здоровых семейств будут у нас заняты выращиванием кофе и обучением туземцев в Бариобула-Гха на левом берегу Нигера», — восклицала перед гостями сия особа с необычайно сильным характером, всецело посвятившая себя общественной деятельности.

Совсем иные планы были у не вымышленных людей.