Страна мурров

Во внутреннем кармане костюма лежал свёрнутый в трубочку листок бумаги. Каждый день, предусмотрительно закрывшись в кабинете, Эдам доставал его и, положив перед собой на стол, поглаживал кончиками пальцев, опасливо, как гадюку, и трепетно, как мешок с золотом. Он пока не представлял, как использует эту вещь, но само обладание ею будоражило, вызывая в воображении разнообразные сладкие мечты. Сейчас, когда Длит ушла, он понял, что дошёл до точки кипения, вызвал под каким-то предлогом Кристофера и вынул из ящика стола свой счастливый билет.

— Крис, ты не мог бы прочесть про себя, что здесь написано? А то я не разберу. Только, пожалуйста, не произноси вслух. Это важно.

— Хорошо, давайте, — беспечно сказал Кристофер и взглянул на листок. Губы его тронула

натянутая улыбка. — Ха-ха.

Эдам напряженно следил за его реакцией, и она ему не понравилась: никаких внешних изменений, взгляд по-прежнему ясный, да ещё и колючий, как будто Кристофер сильно разозлился.

— Повтори-ка, Крис…

— Да я понял.

— Пожалуйста! Прочти ещё раз!

Кристофер швырнул драгоценный листок на стол.

— Тупая шутка, господин Риц… Не ожидал от вас! — И с оскорблённым видом он покинул кабинет.

На Эдама будто рухнуло небо. Он развернул листок, придерживая края дрожащими пальцами. Крупным и разборчивым почерком Фанни было выведено:

Дурак.

2

Айлин сидела за столом и постукивала карандашом по крылу бронзовой кошки. На диване, распушив хвост, царственно возлежала Сантэ. Её длинная шерстка серо-голубого оттенка была хорошо расчёсана — Айлин всегда лично занималась туалетом своей любимицы. Увидев ловиссу, Сантэ замяукала, спрыгнула на пол и стала тереться о её ноги.

— Здравствуй, моя хорошая, — заворковала Длит. Она взяла Сантэ на руки и уселась в зелёное бархатное кресло. Довольная кошка начала громко мурлыкать.

При виде этой взаимной радости Айлин не могла сдержать счастливой улыбки, которая, впрочем, очень быстро исчезла с её лица.

— Ах, Длит… Если бы Фанни так же любила Сантэ…

— Ничего, Айлин, будем надеяться, что полюбит.

— Знаешь, что меня тревожит? Остальные мурры стали редко у нас появляться. Как будто прячутся.

— Кого им бояться? Они надёжно защищены, Хранители — самые грозные стражи на свете.

— Да, да, ты права… Есть предложение о назревших кадровых перестановках. Представь, Фанни считает Гордона и его жену Цвету хорошими садовниками.

— Гордона? При мне он обычно помалкивает. Но если что, лишние руки нам не помешают, сад огромен, работы по горло. Посмотрим, как Гордон будет справляться с должностью… — Длит вопросительно посмотрела на Айлин.

— Главного садовника.

— Сразу?

— Да. Пусть себя покажет. Значит, решено? А как насчёт Кристофера? Определённо, парень не на своём месте. Всё забывает, всё путает… я устала.

— Наконец-то. Давайте назначим его вместо Гордона?

Айлин удивлённо подняла брови.

— Водителем? Хорошо хоть не поваром вместо Виктории. А есть гарантия, что он не перепутает газ с тормозом?

— Я с ним ездила, осталась жива. Между прочим, несмотря на молодость, он отлично водит. И может определить характер неисправности по шуму мотора.

— Хорошо… но только на испытательный срок. И пока не посылай его за Фанни. Где же теперь найти надёжного человека на должность секретаря? Назначить садовника-эмигранта с Лусены? Чтобы уж окончательно закольцевать наши перестановки.

— Это ваше предложение, а не моё! — весело сказала Длит.

— Я же просто пошутила! — ахнула Айлин.

— Зрелый, образованный человек оказался в стеснённых обстоятельствах. Я предложила ему помощь, так он и стал садовником. Айлин, Лунг способен на большее, возьмите его к себе. Тоже на испытательный срок. Он хорошо организован, и он… смешлив.

— Что, прости?

Длит улыбалась.

— С ним легко! Он всегда шутит или кривляется… корчит рожи…

— Зрелый, образованный человек! — Айлин рассмеялась. — Ну, хорошо, Кристофера вернуть никогда не поздно. Раз ты просишь за Лунга, я согласна. Пусть они с Гонзариком перебираются из флигеля в дом. А туда поселим Гордона и Цвету.

— Они же бездетные, кажется?

— Да.

— Хорошо бы им выделить небольшой личный участок где-нибудь в саду.

— Прекрасно, — одобрила Айлин. — У Цветы слабое здоровье. Несколько лет назад она тяжело заболела, бедный Гордон, видела бы ты, как он страдал. А теперь им больше не придётся ездить из предместий в Спящую, так что сберегут время и силы. Жаль, что мне раньше не пришло это в голову.

Сантэ спрыгнула с её колен и юркнула в лаз.

Длит показала глазами на дверь переговорной.

— Вопрос о кадрах не закрыт. Кажется, нам нужен новый врач, Айлин, — без тени улыбки сказала Длит, едва они уселись на стулья спиной к зажжённым фонарям. — Наш похож на загнанного зверя. Того и гляди, опять что-нибудь учудит.

У Айлин поникли плечи.

— Не знаю, как смотреть на него, как разговаривать… Для меня эта история явилась ужасным потрясением. За эти годы я так привязалась к нашему заботливому доктору Рицу…