Страна, о которой знали все

«Повстанцы» тоже не подкачали. Авторам либретто и текста спектакля мы отвалили по десять тысяч, и эти деньги они, безусловно, заслужили. Любо-дорого было слушать, как «повстанцы» в беседах с журналистами демонстрировали боевой дух, национальное самосознание, приверженность идеалам западного мира и моральную стойкость.

Выжав из «аборигенов» все, что можно, и запасясь сувенирами вроде гильз и пуговиц с мундиров, репортеры совсем обнаглели и объявили, что хотят проехать по окрестностям, ко такой вариант мы предусмотрели и отреагировали соответственно. Нажав в кармане кнопку рации, я отдал приказ «правительственным войскам» «контратаковать», вокруг холма стали рваться «снаряды», у горизонта замельтешили «правительственные вертолеты», повстанцы изготовились к обороне, и их командир, поблагодарив репортеров за визит, предложил им покинуть зону боевых действий. Что касается полковника Мукиели, с которым рвались побеседовать репортеры, то мы еще позавчера объявили, что полковник дал обет — до взятия им столицы не принимать ни одного журналиста и не давать ни одного интервью…

История с географией

— Вот так оно и было, — закончил я рассказ.

— Молодец, — похвалил Райли. — Превосходно. Теперь имеются двадцать пять человек, которые плюнут в морду любому, кто усомнится в реальности Гванеронии. Кстати, ей, вернее, Мукиели выделено оружия на двадцать миллионов. Оно уже погружено на корабль, идущий в Африку. Правда, не в Гванеронию, но наши счета от этого не пострадают. Половина, разумеется, твоя. Здорово, Патрик, верно? — и Райли довольно замурлыкал.

А секрет, что зарыт
У подножья пирамид,

Только в том и состоит,
Что подрядчик, хоть он
Уважал весьма закон,
Облегчил Хеопса на мильон.

В несколько дней стали миллионерами, палец о палец не ударив. Нужно будет, Патрик, отправить Мукиели побольше вертолетов, вертолеты стоят дорого…

Засвиристел селектор, и раздался голос дежурного:

— Господин генерал, к вам просится какой-то тип. Танцует от нетерпения…

— Кто такой? — спросил я, так как стоял ближе к столу.

— Понятия не имею, господин подполковник. Сейчас… Ага, географ на пенсии. Твердит, что пришел по срочному и важному делу. Как поступить?

— Пропустить, — быстро подсказал Райли.

— Пропустить, — машинально повторил я и отошел от стола. — Тзд, кто это?

— Понятия не имею.

— Самое время возиться с отставными географами…

— Точно, — сказал Райли. — Самое время.

Через минуту в кабинете появился незваный гость — благообразный седой старичок, благородный отец из мелодрамы.

— Прошу, прошу, — радушно приветствовал его Райли. — Садитесь, возьмите сигару. Я — генерал Райли. Подполковник Грэм.

— Корбишли, — сказал старичок. — Учитель географии на пенсии, тридцать лет, знаете ли, отдал…

— Ну как же, — сказал Райли. — Благороднейшая задача — приобщать юношество к познанию мира. Честное слово, я ведь сам когда-то мечтал стать учителем, и непременно географии, да-да. Не получилось, вот ведь что…

— Жаль, что не получилось. Иначе вы не сделали бы такой ошибки и не попались на удочку тем, кто вас нагло дурачит.

— Что вы имеете в виду? — осведомился Райли бархатней-шим голосом.

— Я имею в виду Гванеронию, генерал. Может быть, вам трудно в это поверить, но такой страны нет.

— То есть как это нет? — раскрыл рот Райли с изумлением средневекового фанатика, которому вдруг заявили, что Земля, оказывается, шарообразная, а не плоская.

— Ее не существует, — сказал старичок. — Я не знаю, кто все это затеял и как ему удалось обвести вокруг пальца прессу и разведку, но печальный факт остается фактом. Никакой Гванеронии нет. Страны с такими очертаниями, как бы она ни называлась, нет ни на одной карте Африки. Нет таких городов, таких рек и озер. Нет и не было таких политических деятелей. Нет порта Махабату. Это грандиозная мистификация, афера века, и наш с вами гражданский долг — отыскать и разоблачить ее инициаторов. Мы с вами…

— Одну минуту, — вежливо перебил его Райли. — Если позволите, я приглашу к нам еще одного специалиста, чье присутствие, безусловно, окажется нелишним.

Он быстро вышел.

— Приятный человек, — сказал мне старичок. — Как быстро он оценил ситуацию.

— Да, — сказал я и подумал: «Кто просил тебя лезть к нам, старый гном…»

Дверь распахнулась. Я примерно догадывался, что должно было произойти, но не думал, что они приедут так быстро. Вполне возможно, что у Райли была с ними предварительная договоренность.

Молниеносно, словно атакующие леопарды, двое верзил в белых халатах метнулись к мистеру Корбишли и выдернули его из кресла, как пробку из бутылки. Когда его выносили из кабинета, на его сморщенном личике гасла счастливая улыбка исполнившего свой гражданский долг человека. Райли вернулся в сопровождении молодого представительного врача.

— Буйный? — деловито осведомился врач.

— Кажется, нет, — сказал Райли.

— Что с ним?