Страна Оз: Чёрный Эдельвейс

Немного придя в себя, путники двинулись дальше. Но не сделали они и каких-нибудь двадцати шагов, как на их пути, впереди вновь замаячило яркое пятно. Новое существо оказалось еще необычней, чем первое. На этот раз перед ними стоял человечек небольшого роста, толстенький и кругленький, напоминающий маленького слоненка. Это сходство вызывал длинный свисающий книзу нос-труба, весьма напоминающий слоновий хобот и огромные уши-лопухи, которые забавно трепыхались на голове существа. Руки у человечка длинные, как у обезьяны, ноги, наоборот, короткие и толстые. Существо не прыгало и не изгибалось, как предыдущее, и ребятам удалось рассмотреть его получше. На нем надета странная, нелепая одежда, состоящая из короткополой шляпы, коротких штанишек и серебристых туфлей с длинными загнутыми вверх носами. Существо светилось ровным белым светом. Вид существа был так забавен, что ребята невольно засмеялись. Тут они увидели, что у существа начали удлиняться нос и все туловище, а уши уменьшатся. Все это происходило в полной тишине. Постепенно существо из забавного человечка превратилось в нечто, отдаленно напоминающее кошку. У него теперь вытянутое цилиндрическое тело, огромный хвост трубой, усатая морда и длинный плоский утиный нос. Все это чудо покоилось на коротких лапах, покрытых густой длинной шерстью. Цвет существа при этом изменился с белого на голубой.

Новое существо тоже не вызывало никакого страха, наоборот, оно выглядело очень забавным и даже милым. Хотелось подойти к нему и погладить по гладкой спинке симпатичную голубую кошку. Надо ли говорить, что Лея с мальчиками, как зачарованные, смотрели на все эти удивительные превращения.

Вдруг странное существо встало на задние лапы и начало расти вверх и вширь, все больше и больше, раздуваясь, как шар. Через некоторое время перед ребятами уже стоял огромный улыбающийся толстяк, настоящий великан. Одет он в зеленый длинный халат, а на его голове болтается потешный красный колпак. Толстяк наклонился, взмахнул руками и из рукавов его халата выскочило два зубастых зеленых крокодила, почему-то с крыльями. Они взлетели вверх и закружились в небе, играя в догонялки и пытаясь схватить друг друга за хвост. Ребята буквально надрывались от смеха, наблюдая за этим потешным зрелищем.

А толстяк тем временем выдавал все новые и новые необычные фокусы. Вот он сотворил из ничего огромную цаплю, которая одного за другим проглотила совсем распоясавшихся крокодилов. Потом цапля превратилась в забавного розового поросеночка, который запрыгнул на плечо великана и с размаха столкнул его голову. Голова толстяка покатилась по камням и вдруг разлетелась во все стороны брызгами разноцветного конфетти. Казалось, этому удивительному представлению, неожиданно разыгрывавшемуся среди серой каменной пустыни, не было конца.

Уже несколько часов пролетели, а представление все продолжалось продолжалось. Одно зрелище сменялось другим, еще более красочным. Ребята, сидя на камнях, наблюдали за фантастическими картинами, раскрыв рот и забыв обо всем на свете. Все вокруг залито ярким сверкающим светом, все играло, искрилось, переливалось. Зрители то смеялись, то замирали от неожиданности, то вскакивали от восторга, совершенно захваченные в плен фантастическим зрелищем.

Все это время Бочонок Плюм озабоченно ощупывал свою голову в поисках новых трещин. Определенную тревогу вызывало у него и состояние своего тела. Долгое лежание в сыром подвале не прошло для него бесследно. Некоторые доски почернели и требовали замены. Хорошо еще, что Бочонок пока сохранял герметичность, и в нем можно было хранить воду. Сейчас в нем как раз был солидный запас воды, которого должно было хватить на все время путешествия.

Бочонок Плюм с гордостью покачал туловищем и прислушался к бульканью внутри. Потом он повернулся к девочке и спросил:

– Лея, взгляни, пожалуйста, на мою спину, тебе не кажется, что она немного протекает?

Плюм часто обращался с подобными вопросами к Лее, и она обычно успокаивала его:

– Нет, дорогой Плюм, все в порядке, спина у тебя сухая.

Но на этот раз Плюм не дождался ответа. Он внимательнее пригляделся к девочке, и увидел, что лицо Леи какое-то странное, отсутствующее, безразличное. Девочка увлеченно смотрела на красочное представление и, казалось, была бесконечно далека ото всего остального. Посмотрев на мальчиков, Бочонок понял, что и они находятся в каком-то странном, отсутствующем состоянии, их не интересовало ничего, кроме увлекательного зрелища, разыгравшегося перед ними. Как ни звал их Бочонок Плюм, как ни старался пробудить, все было тщетно. Для них это был сон наяву, и просыпаться они совершенно не желали.