Страна Оз: Чёрный Эдельвейс

Все эти философские мысли теснились в голове Поли Антина. Он совсем не понимал молчания горного отшельника, ведь тот сам был жителем Страны Оз и каким-никаким, но все же ее патриотом, как же иначе? Однако день уже клонился к вечеру, и уже пора возвращаться.

– Ну что ж, уважаемый Великий Молчун, раз ты не хочешь ничего нам сказать, прощай, нам пора, – грустно проговорил Поли Антин.

И тут свершилось чудо. Великий Молчун повернулся к гостям и произнес несколько слов. Он сказал действительно немного, но его несколько фраз полностью оправдывали нелегкий полет на Летучих Обезьянах в этот далекий угол Неприступных Гор. Ведь Великий Молчун подсказал верный путь к цели.

Вот слова отшельника:

– Черный Эдельвейс растет в Неприступных Горах. Цветок хранит Великую Тайну. Путь к нему начинается за отвесной каменной стеной. Дойти до цветка сможет не каждый…

И Великий Молчун замолчал, на этот раз окончательно.

В глубоких сумерках Летучие Обезьяны со своими пассажирами с шумом влетели в раскрытое окно Розового Дворца Глинды.

Плоскогорье Веселых Миражей

Их возвращения ждали с нетерпением. Все присутствующие сидели с озабоченным видом. Не было только Глинды, которая вместе со своими студентами-дипломниками спустилась в подвалы дворца и начала просмотр древних фолиантов, пытаясь отыскать хоть какое-нибудь упоминание о Черном Эдельвейсе. Когда вернулись наши путешественники, волшебницу сразу пригласили наверх, и началось заседание Общего Совета правителей Страны Оз, на котором и был принят окончательный план действий.

Вот вкратце этот план. Отправиться в путь за Черным Эдельвейсом решено завтра с утра. В такое опасное путешествие по Неприступным Горам одних мальчиков отпускать нельзя. Им нужны сопровождающие. Глинда предложила послать с ними Лею, свою самую способную ученицу, обладающую некоторыми навыками волшебства. Ведь никто не знает, что ожидает путников впереди, и, вполне возможно, им понадобится помощь волшебных сил. Конечно, вместе с Леей отправится в путь ее неразлучный друг Бочонок Плюм, который, к тому же, может выполнить роль носильщика и понесет провизию, о которой не стоит забывать в дальней дороге.

На том и порешили. Выпускные экзамены Школы Волшебного Мастерства отложили на неопределенный срок, до возвращения экспедиции в Неприступные Горы. Наутро Летучие Обезьяны, которые и на этот раз не отказались помочь своим друзьям, осторожно подхватили Тони, Джонни, Лею и Бочонка Плюма и понесли их в сторону гор. Все остальные члены Совета отправились по домам. Решено было поддерживать связь между собой через птичью эстафету, которая весьма успешно функционирует в Стране Оз. Кстати, ее до сих пор возглавляет Самая Мудрая Ворона Страны Оз, то есть та самая ворона, что поспособствовала Страшиле покинуть свой незавидный пост на пшеничном поле в качестве соломенного чучела. Правитель Изумрудного Города с помощью Волшебного Зеркала будет постоянно следить за путешественниками и держать остальных Правителей в курсе событий.

И вот мальчики и Лея с Бочонком Плюмом благополучно добрались до пещеры горного отшельника. Потом стая Летучих Обезьян начала подниматься выше и выше вдоль каменной стены, почти отвесно уходящей в небо. Стена была так высока, что казалась бесконечной. Джонни один раз попытался глянуть вниз, в клубящуюся туманом пропасть, но у него сразу так сильно закружилась голова, что он предпочел больше не вертеть головой и смотреть только вперед.

Наконец они перелетели через высоченную стену, и под ними замелькали многочисленные пики и скалы меньшей высоты. Вот вдали показалось довольно ровное и гладкое плато, окруженное со всех сторон горными вершинами. По-видимому, это и было то самое плоскогорье, о котором говорил Великий Молчун. Летучие Обезьяны в одно мгновение спикировали вниз, ссадили наших героев и, пожелав им счастливого пути, унеслись в бездонное небо.

Перед глазами путников довольно унылая, серая картина. Плоскогорье, на котором они находились, довольно большое и ровное. Со всех сторон его теснят отвесные скалы. Повсюду разбросаны огромные камни. Окружающие скалы так высоки, что солнечный свет почти не попадает на плато, поэтому внизу всегда сумерки.

– Какое-то совсем мрачное место, – сказала Лея, оглядываясь.

– Здесь даже катиться нельзя, – Бочонок Плюм попробовал было свой излюбленный способ передвижения, но наткнувшись на острый камень, чуть не проломил свой дощатый бок.

– Но куда же идти? – сказал Тони озадаченно.

Плато во всех направлениях выглядит совершенно одинаково, а выхода из него не просматривается. Правда, далеко впереди среди скал виднеется что-то похожее на ущелье, и ребята, подумав, решили двинуться в том направлении. Первым пошел Джонни, стараясь не сбиваться с пути из-за огромных камней, все чаще попадавшимися на пути. За ним шла Лея, потом Бочонок Плюм, а замыкал шествие Тони.