Страна Оз: Чёрный Эдельвейс

Теперь воздушное путешествие продолжалось под легкое шуршание крыльев, которые заработали за спинами мальчиков. Облако заметно увеличило скорость и понеслось между горных вершин к заветной цели. Внизу проплывали бесконечные горные цепи и ущелья, заснеженные и прекрасные, когда на них смотришь сверху, а не карабкаешься по отвесным каменным стенам.

Долго продолжался полет наших друзей, и, наконец, они добрались до конечной цели путешествия. Под ними заклубился серый туман. Зрелище это было удивительным. Огромный серый холм поднимался над ущельем. Длинные языки тумана отрывались от основной его массы и уносились ветром, постепенно редея и рассеиваясь. Однако Серая Мгла в ущелье сохраняла свою плотность и таинственную непроницаемость.

Решено было спускаться. Однако, это не так просто осуществить, когда находишься на легком облаке. Лишь серией сложных маневров Крылатым Мальчикам удалось состыковать облако с одной не слишком высокой и достаточно пологой скалой, по которой вроде бы можно спуститься на дно ущелья. Здесь охотники за Черным Эдельвейсом и расстались с Крылатыми Мальчиками, сердечно поблагодарив их за свое чудесное спасение. Скоро две маленькие точки растворились в бездонном небе, и ребята остались один на один с загадочной Серой Мглой.

На пути к Черному Эдельвейсу

Блуждание в Серой Мгле

Что ожидало их в безбрежном океане грязно-серого тумана, раскинувшимся под ногами?

Была ли спрятана там, в его глубине, конечная цель путешествия, Черный Эдельвейс? И как найти злополучный цветок в этом тумане, густом, как цельное молоко?

Все эти вопросы теснились в головах путников, стоящих на небольшом каменном уступе, с которого им предстояло спуститься прямо в таинственную туманную мглу.

– Главное, не потерять в тумане друг друга, – сказал Тони.

– Возьмемся за руки, – добавил Джонни, – и будем двигаться очень медленно.

Лея подошла к краю серого тумана и посмотрела на свой Обережный Браслет, подаренный ей Феей Сновидений. Его цвет с мягко-зеленого изменился на желтый. Потом она присела и окунула руку с Браслетом прямо в серое молоко, вытащила ее, и все увидели, что Браслет стал оранжевым. Браслет в тумане изменял свой цвет! Это означало, что там, в серой глубине мутного месива таились неведомые опасности. Это не было прямой и непосредственной угрозой, иначе бы браслет окрасился в багрово-красный цвет и издал предупреждающий звук. Но все равно он уже сейчас сигнализировал, что ничего хорошего в этом тумане ожидать не приходится.

С тяжелым сердцем путешественники взялись за руки и гуськом, друг за другом вошли в туман. Первым шел Тони, за ним Лея, потом Бочонок Плюм и замыкал шествие Джонни. Склон был довольно крутым, и уже через несколько шагов они полностью погрузились в серое месиво. Яркий дневной свет мгновенно потух, и их окружил мрачный тусклый мир. В этом мире существовали только серые тона, а все предметы превратились в какие-то призрачные тени с неясно очерченными контурами.

Пока не стоял вопрос о направлении движения. Ребята медленно двигались по склону ущелья вниз, с каждым шагом все глубже и глубже погружаясь в Серую Мглу. Туман все сгущался, и поле зрения сужалось. Если в первые моменты еще можно было что-то разглядеть в пределах десяти метров, то уже через пять минут даже на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно.

Склон стал положе, но они все еще продолжали спускаться. Разговаривать не хотелось, да и голоса в густом тумане звучали совсем глухо и неразборчиво, поэтому приходилось переспрашивать по несколько раз, чтобы разобрать сказанное соседом.

Лея косилась на индикатор опасности, но Браслет продолжал гореть ровным, сероватым, с оранжевым оттенком светом.

В первые минуты казалось, что туман неподвижен и плотной равномерной массой лежит на склонах ущелья. Однако постепенно, приглядевшись внимательнее, ребята увидели, что туман все же не стоит на месте, а слегка перемещается вдоль склона. Кроме того, он был неравномерен по плотности и, чем дальше вглубь заходили ребята, тем это становилось заметнее. То там то здесь на пути возникали более плотные места, цилиндрические сгустки тумана, похожие на гигантские столбы диаметром в несколько метров, уходящие ввысь. Их приходилось обходить, поскольку внутри этих плотных образований видимость исчезала до нуля, а главное, становилось трудно дышать и даже двигаться. В этих случаях, казалось, туман как будто цепляется за них, сдерживает движение вперед.

Таких столбов становилось все больше, и путь ребят становился все более извилистым. Уклон тем временем исчез, и ребята, по-видимому, очутились на самом дне ущелья. Теперь все пути стали равноправными, единственный ориентир их движения – направление спуска – исчез. Теперь приходилось двигаться наугад.