Страна потерянных дорог

И она поспешно ушла, также быстро, как появилась. Ника прикрыла дверь за подругой и некоторое время выразительно смотрела на Коня.

— Ну что, получил, герой? — хмыкнула она, игнорируя кислую гримасу Макса.

Глава 36

Макс сидел на диване, без куртки и обуви, в одних штанах и легкой майке. Рассеяно гладил рыжего котенка, свернувшегося у него на коленях, и пил ароматный чай.

— Знаешь, я много думал обо всем. Я согласился на задание Садовника поспешно, едва попав в Арканию. Она — старый манипулятор, думаю, на то расчет и был. Я только из-за ленточки, не в себе немного. Еще ничего не видел, не успел узнать, почувствовать. Захотеть жить, остаться тут навсегда. И я был готов отдать жизнь за нечто важное. На тот момент. Пока не знал, какие чудесные люди окажутся в моем экипаже и что им тоже придется погибнуть вместе со мной. Пока не увидел тебя… было легко согласиться. Просто очередное задание, обычная работа, хоть и в другом мире.

Макс сделал паузу, отпивая чай из изящной фарфоровой кружки. Тихо тикали настенные часы, но в целом царила поразительная тишина. Ни гула городов или агрегатов, ни шума машин, сирен, сигнализаций. Уютная кухня в старом доме с видом на Великий лес, спящий на коленях котенок и такая красивая, живая девушка напротив. С точеными чертами лица, теплыми серыми глазами, россыпью веснушек на аккуратном носике и копной непослушных рыжих кудрей.

Даже невыспавшаяся, ненакрашенная и расстроенная, она была невероятно прекрасна. Не прилизанной красотой фотографий из социальных сетей или глянцевых журналов, но настоящей. Лохматая и с нахмуренными бровями, в рабочке «Десятки» и мягких домашних тапочках.

— Сейчас уже на попятную не пойти, — задумчиво проговорил Макс. — Теперь это стало личным, важным. Но я все равно не могу не думать о том, что мы теряем.

— Жизнь, — тихо отозвалась Ника.

— В широком смысле этого слова. Дело не в том, что мы можем умереть. А что не будем жить. Не будет ни наших свиданий, ни лет, проведенных вместе. Мы не будем гулять по дорогам Аркании, не сможем отправиться в путешествие или посадить сад. Не будем завтракать на кухне. Не будет ни брака, ни детей, ни всего того, о чем мне так отчаянно мечтается.

Ника опустила голову и едва сдерживалась от слез, неспешно помешивая чай витой ложечкой. Слова Макса ее словно придавили, заставили ссутулиться, затихнуть, загрустить.

— Но у нас есть сутки, — заметил Конь, протягивая руку к девушке, и нежно приподнимая ее голову за подбородок. — Давай сыграем в игру?

Ника против воли хохотнула.

— Тебе потребуется маска и детский велосипед!

— Так! Не мешай мне быть романтичным! — сурово проговорил Макс, погрозив смеющейся девушке пальцем.

Через два часа Ника стояла у огромного ростового зеркала и с удивлением разглядывала себя. На ней было длинное зеленое платье-жилет, приталенное и теплое, с меховой оторочкой по низу и расшитое тесьмой. Волосы тщательно уложены, на лице макияж, подчеркивающий черты, но не скрывающий природную красоту.

Это было не бальное платье, не праздничное, но удивительно изящное, и оно очень шло Нике. Все, что удалось найти из готовой одежды у портного Затона. Шить под заказ времени не было.

Ника с интересом покрутилась у зеркала, и вдруг поняла, что давно не надевала платье и еще дольше не ходила на настоящее свидание.

Макс предложил немного странную игру. На сутки притвориться, что все хорошо. Что они обычные жители Затона, что живут в большом старом доме со статуей на площади. Ходят на рынок за продуктами, готовят вместе обед на светлой кухне, гуляют в парке. Сходить вечером на ужин в ресторан и любоваться узкими улочками в лучах фонарей.

Так, словно у них вся жизнь впереди и совсем не нужно уходить в Лес, выполнять задание Садовника и, возможно, умирать.

Ника нашла этот наряд из числа тех, что заказали, но почему-то не забрали у портного. Красивое и необычное для Земли платье, наверное, в Аркании было повседневным зимним нарядом. Но девушке казалось, что она преобразилась.

«Я могла бы действительно быть такой!», — думала Ника, с восторгом разглядывая себя в старинном ростовом зеркале. «Выйти замуж, найти работу в этом удивительном городе. Проводить часы в библиотеке, завести детей. Из Макса получился бы прекрасный отец».

Словно в тон ее мыслям, в комнату вошел Макс. Отросшие за время командировки и путешествий черные волосы аккуратно подстрижены. Лицо гладко выбрито, и на мужчине та самая одежда, что подарил Боня. Отглаженная и идеально сидящая на его крепкой мускулистой фигуре.

Макс вошел в комнату и замер, восторженно разглядывая Нику, со страстью скользя взглядом по изгибам ее тела. Затем сделал над собой усилие и улыбнулся.

— Ты — прекрасна! Но нам лучше прямо сейчас выйти из дома, иначе мы уже никуда не пойдем.

Девушка чуть смущенно поправила воротничок платья и кивнула на дверь. Смысла было так долго одеваться, ведь если они хотя бы на миг коснутся друг друга, то придется начинать сначала. И это если они вообще найдут в себе силы выбраться из спальни и куда-то пойти.