Страна потерянных дорог

Женщина отвлеклась от игры и некоторое время с интересом рассматривала мужчину, чуть прищурившись, и теребила кончиками пальцев края карты.

— Это не твоя юрисдикция, но кто я такая, чтобы рассуждать о рамках дозволенного… — с самоиронией проговорила она. Помолчала недолго, рассеянно размышляя о чем-то. — Знаешь, я не против тебе все объяснить. Вот только половины ты не поймешь.

— Да ладно, — усмехнулся Макс в свою кружку, пристально глядя на седовласую женщину у костра. — Я уже давно понял, что ты мастерица объяснить сложные вещи простым матерным языком.

Садовник расхохоталась, едва не выронив карты и чуть не смешав колоду, лежавшую на земле у ее ног, с отбоем.

— Подловил, чертяка! Ладно. Объясняю на пальцах. «Корень всех бед» — Исток, как я и предполагала. У любой Вселенной есть, грубо говоря, начало. Некая точка, откуда все взялось.

— Источник энергии?

— Да, но не только. Еще и самой сути, идеи мира. Но в данном случае, важна была именно энергия. Потому что твари, сидящие за пределом нашего мира, хотят кушать. Как правило, они лишены собственных источников энергии и питаются тем, что найдут.

— Ходят и ищут, кого бы сожрать? — улыбнулся Макс. — Борьба за ресурсы, как все оказывается банально…

— Вроде того. Это сложно. Это внутреннее устройство работы Вселенной, и я сейчас все упростила настолько, что даже смысл почти потерялся. Важно лишь то, что без источника энергии никто не сможет существовать. Делиану нужно было испортить его, чтобы все развалилось. А Зеркало и сила того, кто в нем сидел, прятала Исток от меня, так как только я могу его починить. Думаю, они не просто испортили источник энергии, но и питались остаточным излучением. Так смогли пережить апокалипсис и сохранить свой кусочек реальности, а остальная Аркания прекратила свое существование.

Макс картинно огляделся по сторонам и развел руками в немом вопросе.

— Хочешь знать, как же Арка живет сейчас? Старый мир и его источники, — улыбнулась Садовник. — Она проросла через нашу реальность, из нее же первое время и черпала энергию, как сорняк. Но Вселенные разделяются, Арка разрастается, и ей нужно собственное энергоснабжение.

Садовник глянула в свои карты, затем на Охотника и недовольно скинула руку в отбой. Видимо, для нее партия не задалась. Она неспешно налила себе еще отвара из котелка и продолжила:

— Так что уничтожение Зеркала очень кстати и решает проблему ресурсов. Мы подождем, пока Лес очистит и сожрет замок, а потом — если наш прекрасный и мудрый Егерь не настучит на меня Арке и не лишит татушек — я пойду искать и чинить Исток.

— А что с той тварью?

В костре треснула ветка, разбросав яркие искры, а Охотник подкинул новое полено и молча поворошил угли длинной палкой, не вмешиваясь в разговор. Садовник рассеянно махнула рукой и села поудобнее, уперевшись спиной в замшелый ствол дерева и зашуршав прошлогодней листвой.

— Да пусть себе сидит, где сидела.

Макс едва не поперхнулся компотом и удивленно вскинул брови. Ему вспомнилась жуткая полупрозрачная фигура, что пыталась вылезти из Зеркала и за малым не подобралась к ним с Никой вплотную.

Оставлять за спиной такого опасного противника — странная стратегия, как минимум. Видимо, эта мысль очень отчетливо отразилась на его лице, потому что Садовник смерила Макса недовольным взглядом.

— Ладно, попробуем метафору, — заметила она, с ехидными нотками в голосе, словно пыталась объяснить дошколенку квантовую физику. — Вот завелись у тебя в доме муравьи. Ты же не пойдешь во двор уничтожать муравейники? В поле, в лес, заливать все их ходы и норы? Или будешь пытаться извести всех насекомых на планете, чтобы они к тебе в дом не лезли?

Макс смущенно глотнул отвара из кружки и не ответил.

— Нет. Ты выведешь их в своем жилище, законопатишь дыры, откуда они лезут, обработаешь все вокруг и поставишь защиты. Так же и в нашей ситуации. Пойми, за пределами человеческой Вселенной тьма тьмущая всякой хтонической дичи. Как насекомых за порогом твоего дома. Ходить и воевать со всеми в придурошной идее очистить бытие от всего лишнего — дурная затея. На это вечности не хватит. Гораздо адекватнее укрепить нашу Вселенную, отрезать пути, которыми сюда могут проникнуть враги. И все ресурсы пустить не на бессмысленную войну с неисчислимыми древними придурками, а на улучшение качества собственной жизни. Нам тут из руин и осколков целый мир поднимать. А без брешей в обороне — ни одна тварь извне сюда больше не проникнет.

— А если проникнет? — настороженно спросил Макс.

— Я ей вломлю, — хищно улыбнулась Садовник, затем через секунду помрачнела и тяжело вздохнула, словно едва могла скрыть свое разочарование: — Ладно, не я, а Егерь. Это его работа. Но если вдруг что — могу и сама.

— Одна из причин, по которой тебя и выбрала Аркания, — тихо проговорил Охотник.