Страна потерянных дорог

Следом за Старшими бэлами понуро плелись пленники из замка. Судя по всему, Садовник их подлечила, потому что, несмотря на окровавленные одежды, они вполне могли идти сами. Подручные Магистра теперь выглядели обычными людьми, а не зомби с одинаковыми взглядами и без эмоций. Шли по тропинке, в оторопи оглядываясь по сторонам, словно не понимали, что происходит и где они очутились.

Макс испытал огромное желание ударить Делиана, но сдержался. Хватит насилия, хватит крови и сражений. Задача выполнена, все — что удивительно — живы, а это главное.

Да и если вдуматься, Конь не смог бы сказать наверняка, что больше повлияло на действия Магистра — его личные наклонности или же одурманивающее действие Зеркала.

Сейчас жених Майи выглядел иначе. Подавленным, печальным. Он шел, ссутулившись, опустив голову и глядя себе под ноги. Казался уставшим, изможденным и потерянным. Возможно, после уничтожения Зеркала, он начал осознавать, что натворил, и груз вины придавливал этого высокого и когда-то статного мужчину к земле, не давал поднять взгляд.

В самом начале миссии, когда они только спускались в подлунное царство, когда только начинали эту авантюру, Максу все казалось абсурдом. И необходимость следовать правилам, и невозможность драться в полную силу, и то, что их двоих бросили против древнего существа, живущего в Зеркале.

Но все действительно сработало. Аркания функционировала иначе — чище, адекватнее, чем Старый мир. И к этому нужно еще привыкнуть, адаптироваться. Ведь если судить по отдельным фразам из спора Садовника и Егеря, то именно эта вражда двух концепций, двух вселенных и была сутью конфликта.

Малих, высокий мужчина с каштановыми волосами и интеллигентным профилем, выполнявший обязанности Егеря, казался воплощением идей Аркании. Спокойный и вежливый, без лишней демонстрации своих сил или власти. В то время как Садовник была иллюстрацией Старого мира: циничная и жесткая манипуляторша, опытный политик и агрессивный воин.

Они стояли друг напротив друга на берегу озера и спорили. Егерь требовал сатисфакции и признания допущенных ошибок, Садовник, хоть и извинялась, но все равно упорствовала в том, что цель оправдала средства. И единственное, что имеет значение — выполненная работа и спасенный мир.

Макс в какой-то мере понимал их обоих. Потому что в нем самом, с того самого момента, как он очутился в Лесу после прилета, шла точно такая же борьба. Между старыми и новыми идеалами. Двумя разными способами жить и реагировать на события.

Макс тяжело вздохнул, слушая вполуха спор Старших, а сам думал о том, что еще многое в себе придется изменить, если он хочет остаться в Аркании и жить иначе.

— Что дальше? — спросил Макс, когда ссора Садовника и Егеря зашла в тупик и они на какое-то время замолчали.

— А это вас, зайки, уже не касается… Это работа Старших, а свою часть вы уже исполнили на отлично, — седовласая женщина тепло улыбнулась Нике и Максу. — Ведите себя хорошо, любитесь и размножайтесь! Ладно-ладно, я могу и без сомнительного юмора. Вы — молодцы. И ваша работа со мной окончена. Теперь можете искать свои дороги, рассказывать истории и просто жить. Где и как вам захочется. Разве что я бы советовала пару лет держаться ближе к Затону. Это твердый пласт реальности, а скоро Арка начнет разрастаться. И лучше всего находиться там, где не будет трясти. Но вы справились с мороками Магистра, с Лесными тропами и сложностям навигации, так что кто знает — может, и в меняющейся Вселенной вы легко найдете дорогу. Удачи!

— А премия нам не положена? — усмехнулся Макс. Садовник в ответ широко улыбнулась и снисходительно глянула на мужчину.

— Как думаешь, что может подарить разумная реальность тем, кто помог ей выздороветь? Вот и узнаете!

Эпилог Макса

Было еще темно. До рассвета несколько часов, а Максу не спалось. Рядом посапывал во сне рыжий котенок, растопырив тонкие лапки. Лежала, отобрав вышитое одеяло и замотавшись в него по самый подбородок, Ника. Тихо тикали часы на стене, а старый дом в Затоне словно источал уют и безопасность.

Только вот сна ни в одном глазу.

Макс медленно встал с широкой кровати, стараясь не потревожить спящих, и осторожно натянул верхнюю одежду, стопкой лежавшую на резном стуле. Затем бесшумно выскользнул из комнаты.

Не снились больше кошмары, не мерещились погибшие товарищи, но что-то словно мешало успокоиться, оставить недавнюю миссию в прошлом и начать уже жить дальше.

Макс спустился во внутренний дворик по лестнице и стал прохаживаться вдоль полосы зеленеющего Леса. Несмотря на ночной холод и сырость, было хорошо. Уже ощущалась весна в воздухе, да и сами деревья, сильные, чистые, живые, придавали сил уставшему Максу.

Тут хорошо думалось. Пока все спят, пока не горит ни одно окно в старом кирпичном доме, а Затон еще не проснулся. И только один бывший военный с позывным Конь бродит по тропинке и смотрит на звезды, шурша старыми тактическими ботинками по прошлогодней листве.

— Ты чо, статуя, чтобы шариться по ночам? — раздался хихикающий голос с ближайшего дерева.