Страна потерянных дорог

— Так что, как только я услышал у себя в голове эту заезженную пластинку, я сразу понял, что мы в нужном месте. А когда ты остановилась и заплакала, то уже стало очевидно. И я подумал, что Садовник не зря дала мне этот нож и отправила именно нас двоих на поиски. Ты — можешь находить спрятанные вещи, все потаенное и важное. Правильный путь, так скажем.

— А ты очень сильный и смелый, — с восторгом улыбнулась Ника, постепенно оттаивая. Кажется, ей до сих пор не верилось, что они справились и Зеркала больше нет.

— Нет, милая. Я скорее просто упертый и самовольный. Это никогда не нравилось моему начальству в Старом мире, но всегда помогало в работе.

Ника мимолетно поцеловала Макса в сухие, чуть обветрившиеся губы и улыбнулась, на миг прижимаясь к теплому мужчине всем телом, всей душой. Волна облегчения затопила девушку. Казалось, с ее груди убрали тяжелую могильную плиту или разрезали черные путы, обвивавшие сердце. Страшное отчаяние исчезло вместе с Зеркалом, не оставив после себя даже легкой тени.

Через несколько мгновений, пока Ника просто глубоко дышала, нежно обнимая Макса, она немного пришла в себя. Затем медленно и чуть неохотно отстранилась.

— Нам нужно проверить, как там Садовник. И рассказать, что у нас получилось…

— Думаю, она уже в курсе, — хмыкнул Конь и, крепко держа свою любимую за руку, покинул старый пустой зал, где одиноко щерилась металлическая рама.

Ника ощущала себя очень странно. Руки тряслись, в душе полный раздрай и бардак, ноги словно ватные и едва выдерживают вес тела. Но Макс шел рядом, сдержанный и собранный, такой сильный и непоколебимый. И Ника цеплялась за его теплую руку, за эту ауру спокойствия и надежности, словно за спасательный круг.

Сам же Макс был рад, что хотя бы в этот раз напускная уверенность сработала. Потому что он мог только предполагать, как ему удалось сопротивляться воздействию Зеркала. Его гнет, страшный и всеобъемлющий почти придавил Макса, пытаясь стереть в порошок и его личность, и убеждения.

В том зеркальном коридоре с чадящими факелами как о ни пытался сопротивляться, а все почти потерял себя. Но в какой-то момент, он увидел в дрожащих отражениях движение. Что-то приближалось к ним из глубины коридора, нечто практически невидимое. Словно стеклянный силуэт, прозрачный, едва заметный. Именно в этот момент Макс и смог в последнем отчаянном жесте неповиновения сжать рукоять клинка и разбить Зеркало.

Может быть, на чистом упрямстве, а может сработали старые рефлексы при виде врага — действовать, атаковать, двигаться.

Макс крепко держал руку Ники и думал, что в любом случае он нанес удар вовремя. Еще бы пара мгновений и та странная полупрозрачная тварь смогла бы не только приблизиться к ним, но возможно и вылезти из своего стеклянного мирка.

Они с Никой вернулись в рабочий кабинет Делиана и замерли на пороге, пораженные открывшейся картиной.

Посреди беспорядка, разбросанных бумаг и перевернутой мебели, на окровавленном полу лежал распростертый Магистр, а Садовник склонялась над ним и самозабвенно избивала.

Казалось, что от Делиана осталось только кровавое месиво, но седовласая женщина, похожая на алого демона с горящими глазами, все продолжала и продолжала наносить удары стесанными до костей кулаками. Словно не чувствовала боли и вообще впала в безумный боевой транс.

— Не можешь умереть, говоришь? — хрипло спрашивала она у кровавого месива перед собой. — Так и прекрасно! Для меня, не для тебя, конечно. Потому что смерть для таких тварей, как ты — слишком простой исход. Вот где подлинная Правда!

Но не столько жестокая кровавая картинка заставила Нику и Макса замереть у входа в зал, сколько худощавая фигура в длинном кожаном плаще и шляпе, что стояла рядом и с интересом смотрела на происходящее.

Ника, кажется, боялась даже сделать вздох и с суеверным ужасом рассматривала Охотника. Так близко, освещенного десятком факелов… Макс и сам почувствовал холодок, что прошелся по обнаженным участкам тела. Вот уж по кому он точно не скучал, так по этому бэлу.

Охотник вдруг сделал шаг вперед и решительно перехватил окровавленную руку Садовника, не давая нанести очередной удар. Держал за запястье крепко и спокойно, хотя даже Макс немного дернулся, когда седовласая женщина перевела свой безумный взгляд на того, кто осмелился ей помешать.

— Довольно, — тихо, но твердо, произнес Охотник, игнорируя и темный яростный взгляд, и тот ужас, который наводила Садовник в состоянии аффекта. — Не порть свою карму.

Седовласая окровавленная женщина некоторое время неотрывно смотрела на того, кто решился помешать ее мести. Пару мгновений казалось, что она сейчас кинется на Охотника. Но вот Садовник сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, и безумное пламя исчезло из ее голубых глаз, а стесанные до кости кулаки разжались.