Страна потерянных дорог

Она из вежливости приняла протянутую ей Охотником руку и легко встала с мокрого от крови пола. Мимолетно кинула презрительный взгляд на распростертое у ее ног тело, еще пытавшееся шевелиться, что сучило ногами и руками по полу, оставляя алые следы на пыльных камнях. Затем женщина глянула на вошедших ребят и улыбнулась им разбитыми в кровь губами.

— Вы же мои зайчики! — ласково проговорила она, но из-за алой кривой улыбки похвала получилась жутковатой.

Женщина устало вздохнула, отметив реакцию Макса и Ники, раскинула в стороны израненные руки и активировала татуировки. По мере того, как проявлялись на коже затейливые знаки, ее тело излечивалось. Исчезали кровавые разводы, раны и ссадины, а стесанные кулаки вновь становились целыми и невредимыми. Даже одежда очистилась полностью.

Садовник тряхнула руками, и татуировки снова исчезли, кроме двух изначальных сигилов — на тыльных сторонах ладоней.

— Хорошо сработано, — хрипло заметил Макс, нарушая тишину в окровавленном зале.

— Как у ребенка конфетку отобрать, — улыбнулась в ответ седовласая женщина. — Хотя, надо признаться, я какое-то время даже сомневалась, что наш чудила поведется на столь очевидные подначивания и все-таки нападет на меня. Опасалась, что он окажется умнее. Но нет. Слишком уж ему застило глаза триумфальное убийство прошлого Садовника. И стоило ему только увидеть, как я убираю татухи, как человечка понесло.

Женщина выразительно глянула на Макса.

— Только вот он не учел того, что я была одним из самых страшных бэлов еще до того, как получила силу Садовника. И даже в человеческом облике разделаться с ним мне не составит труда.

Макс с уважением глянул на седовласую женщину, стараясь не смотреть на окровавленное месиво, когда-то бывшее Делианом. Он все еще пытался встать, но мог только дергаться, оставляя следы на полу. Без своего посоха и силы Зеркала, он был лишь простым человеком. Хотя обычные люди уже бы скончались от полученных ран.

Воздух в пыльном зале стал чище, несмотря на отвратительный запах крови. Факелы уже не только чадили, но и потрескивали в тишине, а обстановка вокруг постепенно становилась… более настоящей, что ли. Макс не мог подобрать верных слов или как-то оценить происходящее, но остро ощущал, как из замка исчезла гнетущая атмосфера проклятого места.

Садовник звонко хлопнула в ладоши и радостно улыбнулась собравшимся:

— Зеркало уничтожено, враги повержены, защита подлунного мира снята. А это значит, что пора звать Егеря, а нам сваливать отсюда побыстрее, пока Лес не сожрал тут все и вся…

— Меня звать надо было гораздо раньше, — сухо заметил высокий мужчина, появляясь из воздуха посреди зала. — Ты опять нарушаешь субординацию и разделение обязанностей…

— Ну прости, я правда считала, что решаю вопросы экосистемы…

— Насилием? В битве с тем, кто уничтожил прошлую Арканию? — с нажимом произнес Егерь, приближаясь к Садовнику.

Макс с интересом оглядел Старшего бэла, о котором ранее только слышал. Мужчина казался более спокойным, сдержанным, как и все истинные арканийцы. Особенно рядом с эмоциональным и жестким Садовником. Ни потрясания регалиями, ни оружия или знаков отличия в одежде. Простые брюки темного цвета, однотонная рубашка с длинным рукавом, каштановые волосы до плеч. Если бы не темные знаки-татуировки на тыльных сторонах ладоней, то он и вовсе казался бы обычным человеком.

Даже сейчас, когда мужчина явно пребывал в ярости из-за самоуправства Садовника, он говорил сдержанно и вежливо. Да уж, подумалось Максу, жителям Старого мира еще учиться и учиться подобному самообладанию и выдержке.

— А, да, кстати, — чуть смутилась седовласая женщина и замялась. — Прости, пожалуйста… но вот эта кровавая груда на полу… Магистр Делиан, тот кто убил твою жену. Я узнала об этом не сразу, а то, безусловно, сообщила бы тебе…

— Вот как ты работаешь⁈ — темные глаза Егеря полыхнули огнем, но едва ли он повысил голос — лишь стал говорить с большим нажимом.

— Пойдемте, детки, — с легкой полуулыбкой заметил Охотник, приближаясь к Нике и Максу. — Старшим надо серьезно поговорить.

— Ты знаешь, кто я, — сухо отозвалась Садовник, разведя руками и с вызовом глядя на Егеря. Говорила с эмоциями, помогая себе мимикой и жестами. — И я изначально не понимала, почему меня, древнего воителя, выбрали на эту роль. Но я правда пытаюсь работать в очерченных рамках, хоть и не всегда получается…

— Ты думаешь, я не понимаю, как ты манипулируешь окружающими и используешь лазейки в законах? Думаешь, Арка этого не видит? Ты работала не в своей сфере, да еще и с Охотником…

— Вот теперь точно пора, — заметил тот и быстро покинул зал, поманив за собой Нику и Макса.

Они оставили двух древних бэлов ругаться посреди окровавленного зала и за пару минут уже выбрались из замка.