Страна потерянных дорог

Там, между деревьев, раскачивалась огромная мохнатая голова, заслоняя солнечный свет. Пару жутких мгновений с любопытством разглядывала девушку, моргая выпуклыми глазами, затем пропала.

— Я сейчас подойду, хорошо? — раздался мужской голос. Затрещали ветки, кто-то тихо ругнулся, оступившись, и на полянку медленно вышел парень в комбинезоне. — Я с миром. Я не буду приближаться, Шала отошла подальше, так что не надо ее бояться. Она выглядит жутко — большая, нелепая, косматая, но она добрейшее существо. Ты главное в лес дальше не убегай, это опасно.

Костя какое-то время выжидающе смотрел на окаменевшую Нику, все еще сидящую на поваленном бревне.

— Слушай, я тебя и твое состояние сейчас понимаю, правда. Три года назад мы с логистом ехали на фуре. Машина сломалась посреди какой-то пустынной трассы. Пошли искать помощь, решили вернуться назад на несколько километров, к заправке. Да только шли часа три и заправка так и не попалась, понимаешь? А потом наткнулись на Пристань. Ты представь мое удивление, мы ведь по тайге ехали, зимой! А оказались у весенней кафешки посреди степей и полей. Тут ни снега не было, ни мороза, и подснежники уже цвели!

Ника чуть расслабилась. Голос этого парня действовал успокаивающе и говорил он вроде бы здравые вещи. Нет, чушь конечно для любого нормального человека, но учитывая обстоятельства…

— Я тут три дня по округе бегал, все думал, что обратно в тайгу выйду. Потом решил, что брежу, заболел и температура подскочила. Потребовалось время, чтобы все осознать и принять. Так что просто поверь: все хорошо. Ты в безопасности. Особенно, если не будешь одна убегать в зимний лес без еды и вещей.

Костя чуть поежился, видимо, начал и сам замерзать. Его комбинезон не выглядел утепленным, как и легкая футболка под форменной одеждой.

— Пойдем обратно, поговорим, кофе выпьем. Все лучше, чем посреди леса сидеть. Что скажешь?

Ника почувствовала себя немного уязвленной. Она всегда считала себя человеком сильным, стрессоустойчивым, рассудительным. Но все чудеса и ужасы последней недели как-то подкосили девушку и лишили ее хладнокровия. К такому ее жизнь не готовила. Никогда раньше не поддавалась панике, а тут убежала чуть ли не в истерике…

— Ладно, пошли, — кивнула Ника, вставая с поваленного бревна и пытаясь сохранить остатки гордости и самообладания.

Глава 6

Очнулся Макс уже утром, когда рассвело. Проснулся — и вдруг разом все навалилось. И гибель ребят, и все подробности войны, и Лес этот непонятный, вместе с двумя странными людьми.

Костер, обложенный по кругу камнями, жарко горел. На полянке никого не было. Рыжий котенок стоял на камне на задних лапках, передние поставил на кромку котелка и, вытянув шею, ел кашу. Кажется, малыш сам нашел себе завтрак.

Макс потянулся и нахмурился.

Было тяжко. Вчера, сразу после контузии, все еще воспринималось как галлюцинация, а вот теперь становилось ясно — вокруг настоящий лес. Без следов боевых действий. И вместо тех полей и степей, где он воевал.

Но ладно смена ландшафта, это полбеды. Самое главное, лес был каким-то чужим, незнакомым. Не соответствовал местности, где был прилет, не походил ни на что, виденное ранее. Как если бы лес Амазонки был не тропическим, а лиственным… Глупые сравнения и попытки с больной головой что-то понять.

Но деревья действительно слишком большие, слишком величественные и древние. Так выглядят огромные секвойи или южные платаны.

Тело не болело. Макс оглядел себя. Окровавленная куртка, штаны с разводами. Он потерял много крови, судя по бордовой корочке на одежде. Он коснулся лба, но руки наткнулись на повязку. Так, значит, это не приглючилось, и странная женщина действительно вчера его перебинтовала.

Макс коснулся пальцами повязки на ноге, не почувствовал ни дискомфорта, ни корочки под бинтами. Стал ватными пальцами разматывать марлю, но когда закончил, оказалось, что под повязкой нет раны. Кожа на ноге была здоровой, чистой, словно кто-то из шутки замотал ему ногу.

Коснулся лба и тоже снял бинты. Порез над бровью исчез. Макс в оторопи некоторое время гладил кожу на лбу, тер непослушными пальцами. Даже шрама нет.

Все не так! Неправильно… Котенок звякнул котелком о камень, нарушая ход мыслей.

— Ну что, наелся, клопик? — тихо проговорил Макс, обращаясь к рыжему малышу, который колобком отвалился от котелка с кашей и едва смог дойти до спальника. Затем вдруг новая мысль заставила Макса онеметь.

Речь! Он спокойно разговаривал! Да в прошлый раз он и двух слов связать не мог после контузии, потребовалось длительное лечение и восстановление, чтобы перестать заикаться…

Мало того что последствия контузии уже почти не ощущались, так еще и раны полностью исчезли. Голова после сна ясная, нервная система не сбоит на удивление…

Может, он умер?

Не сошел с ума, не словил галлюцинацию после контузии, а просто погиб в бою? И оказался в каком-то странном снежном чистилище, где неприкаянные души бродят по древнему лесу и зажигают одинокие костры?

Это было не так уж и плохо, если вдуматься.