Страна потерянных дорог

Или мог? Нет, это был не сон. Он мог поклясться, что видел эту местность где-то в реальности, просто не обратил внимание…

Есть! Прошлой осенью, почти зимой. Тогда было очень жарко, их за одну неделю дважды чуть не накрыли. Один раз, во время небольшой оттепели, их тигр застрял в поле. Уже думали взрывать машину, чтобы оборудование не досталось противнику, но тут внезапно нарисовались ахматовцы. Их в этом районе не должно было быть, но как-то оказались. Дернули из подмерзшего чернозема их тигра и уехали по своим делам.

А вот второй случай… Их накрыла вражеская артиллерия на открытой местности, обстреливали плотно, пришлось убегать со всех ног. Рванули в ближайшую лесополосу. Не лучший вариант — там могли быть вражеские блиндажи или мины, да выбора не оказалось.

Въехали в лесополосу и затаились, как звери. Макс провел тогда свой экипаж по касательной к лесу, едва-едва заведя в дебри, буквально на полчаса переждать обстрел. Потом выскочили на другой стороне и огородами и разрушенными дачными улочками рванули к своим.

Стоило им тогда только въехать на своем тигре в лес, как артиллерия прекратила поливать огнем, даже дроны не беспокоили. Макс тогда в запале боя особо не задумывался — ушли и ушли, все хлеб. А там уже и новый день, новые цели и боевые задачи, не до праздных размышлений.

Но лес был вот таким. Густым, непосеченным, настоящим. Без следов вражеских блиндажей или боевых действий.

Значит, он уже бывал тут?

Неужели можно попасть в другой мир и не заметить? Может и права была Садовник, что он со своим туннельным зрением не замечал очевидного. Думал все время только о боевых задачах и даже не отмечал странностей вокруг. Раз не касается дела, то и думать об этом нет нужды.

Макс остановился на отдых, давая возможность мелкому размять лапы, а своим конечностям, наоборот, немного расслабиться. Снаряга тяжелая, как сволочь, а ничего не выкинешь. В условиях автономного существования пригодится любая мелочь. Но хоть без броника и оружия было полегче идти.

Макс глубоко вдохнул морозный воздух. Он должен бояться. Должен хотеть вернуться, переживать, думать обо всем… Как он выживет в Лесу? Как там наши за ленточкой? Как найти еду в незнакомом месте, где даже не ясно, что ядовитое, а что нет? Да еще и посреди зимы!

Но ничего не осталось. Ни друзей, ни врагов, ни задач, ни всех тем, что еще два дня назад были так важны. Прежде он не мог уснуть и расслабиться, не мог иногда даже вздохнуть от боли, гнева и страха. И вот он бредет, безоружный, почти нагой перед лицом мира и вечности. Раньше даже во сне не мог забыть о проблемах и делах, а в глухом лесу вдруг все исчезло и растворилось.

«Соберись, Конь! Чего расслабился, чего успокоился вдруг? Ты черт знает где, а гуляешь, как в отпуске по парку! А если ошибся? Если наткнешься за следующим кустом на вражеский блиндаж и автоматную очередь, а у самого ни оружия, ни броника. Или на мину наступишь? Соберись, старый дурак!», — отчитал себя мысленно Макс, затем глянул на своего боевого товарища, дравшего когти о ствол дерева, и уже вслух проговорил:

— Идем, мелкий. До темноты надо хорошенько продвинуться. И найти укрытие на ночь, — Макс подхватил рыжего котенка, поцеловал его в розовую носопырку и засунул за пазуху. Малыш устроился поудобнее и высунул голову, чтобы наблюдать за происходящим. Так и шли дальше.

Макс пробивался через дебри и размышлял. Блиндажей все не попадалось, как и врагов. Так что версия с посмертием постепенно обретала реалистичность. Очень похоже на чистилище. А он — заблудшая душа — просто бредет среди снежного леса, в поисках даже не выхода, а словно себя и своего пути.

Через полчаса движения Макс уперся в непролазную стену бурелома. Долго ходил вокруг, пытаясь обойти ее и при этом не потерять направление. Пока еще солнце было заметно среди туч, лучше не сворачивать с выбранного пути.

Нашел возможность подлезть под поваленным стволом-великаном, ободрав немного шею о шероховатую кору, а руки — о колючие ветки. Вылез с другой стороны весь в снегу и древесной трухе, отряхнулся и пошел дальше, ориентируясь по солнцу.

Макс старался не замечать усталости. Да и честно сказать, утомление от похода по Лесу было несравнимо с долгими годами войн и сражений. С той смертельной усталостью, когда человек падает на солдатскую постель, как подкошенный, и засыпает еще в полете.

Макс сделал шаг вперед и вдруг покатился кубарем вниз, хватаясь за ветки и прикрывая не собственную голову, а котенка за пазухой. Через пару метров падение удалось затормозить, и некоторое время он лежал на спине, не шевелился и просто пытался отдышаться.

Проверил, как там котенок. Но кажется, мелкий настолько привык к неожиданностям, что не испугался и не пострадал, только проснулся и стал выглядывать из своего укрытия. Настоящий солдат!

Макс поцеловал малыша в розовый нос и аккуратно подтянул под себя ноги, оглядываясь.