Страна потерянных дорог

Через полчаса все нехитрые приготовления были завершены. От камней очага шло живительное тепло, каша ароматно пахла, а горячий чай согревал не только руки, но и уставшее тело Макса.

Котенок некоторое время бегал вокруг, нападал на ветки из заграждения и игрался с лямками рюкзака. Скакал на тонких лапках, выгнув спину и изображая из себя страшного зверя. Но быстро устал и после плотного ужина покогтедралил на об деревяшку и завалился спать на расстеленное одеяло.

Макс тоже слез с бревна на импровизированную постель. Сидел, оперевшись спиной о каменную стену у очага, ощущая тепло от огня и спокойствие.

Он называл это «понарошку». Как в детстве. Сделать халабуду из одеял и стульев и играть, что ты в крепости. Остановиться на ночевку в заброшенном из-за войны здании, навести там порядок и чистоту, разложить вещи. Словно ты и в самом деле ночуешь в доме, а не посреди хаоса зоны боевых действий. Натянуть веревки и повесить там сушиться вещи. Приготовить ужин и есть его не на коленях, а за подобием стола. Пусть и на несколько часов всего.

Как будто. Понарошку.

Иногда такие странные, даже нелепые и наивные уловки помогали не сойти с ума. Хоть на миг отвлечься от происходящего, закрыться хотя бы в собственном воображении и фантазиях.

Макс глянул наверх, туда, где навес не закрывал небо, и увидел звезды. Яркие и незамутненные, они засыпали весь небосвод сверкающими искрами.

И в этот момент Макс вдруг осознал — он действительно попал в другой мир, он действительно больше не только не в зоне боевых действий, он уже не на Земле.

В очаге тихо потрескивали поленья, маленький котенок мурчал под ладонью Макса, а на небе мерцали яркие звезды. И среди них не было ни одной знакомой. Два ярких шлейфа, а не один Млечный путь, шли по небосводу, отливая лиловым по краям.

Теперь это совсем не понарошку, а взаправду.

Макса разбудил шорох. Заставил резко открыть глаза и стиснуть лежавший рядом нож.

— Спокуха, свои, — раздался женский голос.

Садовник перешагнула нагромождение камней и веток, затем бесцеремонно подвинула ноги Макса и устало села рядом на постель. Все еще в майке без рукавов и легких брюках.

Мужчина тоже сел на постели, осторожно пододвигая спящего котенка. Добавил снега в чашку с чаем и поставил ее на угли.

Садовник почему-то улыбалась, с интересом разглядывая Макса. Да так внимательно смотрела, что даже стало неудобно. Но прежде, чем он смог задать наводящие вопросы, она покачала головой и проговорила:

— А ты умеешь удивлять. Знаешь, я немного предвзято отношусь к людям из Старого мира. Потому что слишком хорошо их знаю. Они крайне редко способны удивить чем-то хорошим. Внезапным пониманием или вдруг — раз! — и человек делает что-то адекватное, разумное. Чаще ведь только хуже становится. А ты — молодец. Вижу, прогулка по Лесу пошла тебе на пользу… не говоря уже о том, что ты тут на руинах устроил!

Она вдруг рассмеялась и снова удивленно покачала головой. Макс не стал ни о чем спрашивать. Как показывает практика — это совершенно бесполезно. Он понятия не имел, почему Садовник так удивилась его лагерю, но насчет ее слов о пользе прогулки он понимал.

Что-то изменилось в нем за эти сутки. Макс не смог бы сказать сходу, что именно поменялось, но ощущал себя иначе. Тверже, спокойнее, легче. И едва ли тут дело было в тех подмешанных в воду успокоительных.

Макс отхлебнул чая и глянул на свою гостью:

— Что дальше?

Садовник едва заметно улыбнулась, с уважением оглядывая чуть потрепанного военного перед ней, и пожала обнаженными плечами.

— Начнем с самого начала. Привет, Максим, я — Садовник. И добро пожаловать в Страну Потерянных Дорог.

Они сидели и разговаривали почти до рассвета. Макс о многом хотел спросить, подтвердить свои догадки.

— Ты кто-то вроде ангела, что ухаживает за райским садом? — спросил Макс и тут же ощутил себя глупо. Неказистая метафора, да и не походила эта молодая женщина на ангела, совсем.

— О! А ты молодец, почти уловил суть. Ночь коротка, дел много, времени мало. Так что давай все быстро и по существу? — устало развела руками Садовник. — Ты же так можешь? Ну чтобы я не разыгрывала из себя Гендальфа, не говорила пафосно и загадками.

Макс хмыкнул и утвердительно кивнул.

— Можно провести инструктаж даже по фене.

— Вот и зашибись! По существу. Смотри, в Аркании анархия. Власть только у тех, кому люди сами ее дали. Ты имеешь полное право жить так, как хочешь, пока это не вредит другим. Свобода одного заканчивается там, где начинается свобода другого и все такое. Но существуют две должности, на которые Аркания назначает подходящих личностей. Я не бог и не ангел, я наемный сотрудник. Что-то вроде смотрителя. Слежу за тем, чтобы вся эта экосистема бытия работала как следует. Я ищу проблемные места или вопросы, исправляю баги. Не более того. Никакой религии, чтения проповедей пастве. И у меня возникли некоторые проблемы…

Макс молча слушал и не перебивал, не задавал вопросов. Пусть скажет все, что планирует, а вот уже после он сделает выводы и будет уточнять детали.