Страна потерянных дорог

Макс осторожно осмотрелся, все еще держа нож в руке. По верху арки расхаживал черный ворон.

— Нож купил, а мозги не купил? — прокаркала птица и стала хрипло смеяться. Рядом села другая и тоже принялась потешаться.

— В голове одна извилина, да и та прямая!

Макс некоторое время смотрел на воронов, не отвечая.

— Что, разговаривать тоже не умеешь? Или решил, как и все ходоки, что белочка пришла?

Макс нехорошо улыбнулся, глядя на смеющихся птиц.

— Да нет, рецепты из воронятины вспоминаю.

Смех наверху тут же прекратился.

— Хамло, — осторожно заметил один из воронов. Судя по тому, как птица топталась, она прикидывала дистанцию и шансы увернуться от атаки человека в камуфляже.

— Кто бы говорил, — ехидно заметил Макс. — Даже если у тебя клюв — за базаром следить надо.

Птицы некоторое время сидели молча и рассматривали мужчину.

— Дорогу из Леса знаете? — спросил Макс.

— Мы тебе что — навигатор? Сам залез — сам и вылезай, — огрызнулся один из воронов и быстро улетел, не дожидаясь реакции. Второй какое-то время топтался на арке. Казалось, хотел еще сказать пару гадостей, да не решался.

В этот момент из кармана высунул голову котенок и зашипел на птицу. Ворон ругнулся и спешно покинул свой насест. Кажется, внезапное появление кота из кармана повергло черного болтуна в панику.

Макс некоторое время смотрел вслед воронам. Затем вздохнул и махнул рукой. После той черной дряни за аркой, говорящие крысы с крыльями — мелочь.

Еще пару минут Макс хвалил и успокаивал котенка, которого жизнь и боевой опыт не готовили ни к странным тварям, ни к болтающим птицам. Впрочем, тут мужчина был с рыжим солидарен. Его опыт тоже не особо помогал в путешествии по странному новому миру.

Клинок Макс спрятал в ножны, а затем с интересом подошел ближе к одной из колонн арки. Там, на старом камне, действительно было что-то вроде таблички. Он некоторое время расчищал выбитые знаки от вездесущего мха и вчитывался в едва видимую надпись.

«Не входить! Здесь заточен Хармангар, побежденный тремя магами (неразборчиво). Да будет чтиться их подвиг!».

Макс некоторое время усиленно вчитывался в табличку, но не смог больше ничего разобрать. Затем вдруг сел на бревно и расхохотался. Прикрыл руками лицо и просто громко смеялся, не в силах даже сидеть ровно и почти падая с бревна на снег.

— Вот я идиот! Ох, это просто феерично! Тут висит табличка, что нельзя соваться, что там какая-то срань заточена… Я, выходит, влез в чью-то камеру, побыковал на того, кто там сидит, потыкал его ножом и ушел! Сам испугался, тебя перепугал… Ох, не говори птицам, мелкий, но они были правы — я дурак!

Макс еще какое-то время смеялся и не мог остановиться. То ли от пережитого стресса, то ли от комичности ситуации, а может от всего сразу, что так внезапно навалилось за последние пару дней.

— Ладно, пойдем дальше. Нужно найти место для ночлега. И я обещаю, что буду внимательнее.

Через час Макс увидел, как рядом с тропой маячит что-то вроде старых руин. Он опасался непонятных строений после случая с аркой и тварью, но найти укрытие, у которого есть ходя бы пара стен, казалось заманчивой перспективой.

Здание было старым, полуразрушенным. Даже крыша не сохранилась. Лишь две целые каменные стены и одна до половины. Макс вышел на ровную площадку, где не росли кусты и деревья, ковырнул носком ботинка снег. Под ним и слоем опавшей листвы оказались каменные плиты пола. Уже хорошо.

До того, как наступила ночь, Макс успел расчистить угол, натаскать туда дров. Затем, сам не зная зачем, соорудил метлу из палок и подмел всю площадку целиком, убирая и снег, и опавшую листву.

Нашел несколько длинных палок и соорудил из них подобие крыши в сохранившемся углу дома, а сверху натянул кусок брезента меж двух стен. Затем прикатил из леса два бревна, одно больше другого — в качестве столика и лавки.

Макс отряхнул «мебель» от снега и с удивлением заметил, что уже полностью стемнело. Стало холодно и неуютно. Так что пришлось шевелиться быстрее и из разбросанных вокруг камней сложить у стены подобие очага.

Когда в его маленькой берлоге разгорелся жаркий огонь, сразу стало теплее и уютнее. Две с половиной стены защищали не только от возможного нападения, но и от ветра, а камни очага постепенно нагревались, впитывая тепло.

Макс достал котелок, натопил в нем снега и поставил на огонь кашу с кусками сушеного мяса, а кружку примостил на угли, чтобы заварить чай. Жаль, запасы кофе все сгорели вместе с его машиной… и экипажем.

Решив не продолжать эту мысль, Макс встал с бревна и пошел в Лес за хворостом. Не только для костра, но и чтобы создать вокруг его укрытия что-то вроде четвертой невысокой стены, взамен отсутствующей. Соорудил небольшой вал — буквально до колена — из веток и камней. Едва ли это усложнит нападение врагам, но зато мелкий не убежит в дебри.

Котенок был смышленый и пусть в боях провел всего месяц, каким-то образом понял, что нельзя далеко уходить от хозяина. И даже если бегал или игрался, то всегда в зоне видимости. Небольшого вала хватит, чтобы мелкий не ускакал в Лес и оставался поблизости.