Страна потерянных дорог

Скоро рассвет, и если не грянет мороз, то через пару часов от этой зимней сказки не останется и следа, а почти весеннее солнце растопит иней на деревьях и кустах.

Дорога была где-то сбоку, а сама Шала сидела у крохотной речки, одной головой пила, другой, кажется, спала.

Ника спустилась ниже, и казалось, что она погружается в бассейн с белым туманом. Костя обнаружился чуть поодаль, он сидел на берегу и варил на туристической газовой горелке кофе в турке.

— Прости, разбудил? — обернулся он к Нике.

— Нет, я уже не могу больше спать. Да и надо с природой пообщаться.

— Вон там хорошие кусты, маленькие, можно спрятаться и в Лес не попасть. Кофе будешь?

Ника благодарно кивнула и ушла по делам в ближайшие заросли. Благо, те действительно не были полноценным отростком леса — всего лишь небольшая полоса, но достаточно заросшая, чтобы скрыть от лишних глаз.

Потом умылась и почистила зубы, сразу почувствовав себя лучше. Вспомнилось, как дедушка водил ее на рыбалку. Родители вечно критиковали деду Славу и не отпускали далеко с внучкой, вот они и ходили на рассвете «рыбачить» на ближайшую речку-вонючку.

Какая там рыба посреди мегаполиса, одни пакеты да лягушек можно было выловить. Но дедушка всегда находил такие места, словно из сказки, затерянные, укромные. Они могли сидеть много часов на крошечной полянке у воды, и из их кустов были видны лишь деревья, речка и плывущие по водной глади утки и выдры. Пару шагов в сторону — и уже заметны за деревьями высотные дома, магистраль гудит, толпы людей ходят.

Теперь Ника не сомневалась — дедушка чувствовал Арканию. Но мало того, что он мог по ней гулять, хоть и всего на пару шагов в Пограничье. Он успел показать этот иной мир своей внучке. Кто знает, может, только благодаря деду Славе она, Ника, смогла получить сюда билет. Не хотелось признавать, но родителей едва ли ждет Аркания…

— Держи, — отвлек от размышлений голос Кости.

Ника обернулась, приняла термокружку с кофе и благодарно улыбнулась. Парень налил и себе немного в походную чашку, пригубил и удовлетворенно вздохнул.

— Я люблю иногда так останавливаться. Шале надо было свои дела сделать и воды напиться, вот мне и захотелось просто встретить рассвет. Я столько их видел за последние три года! Такие красивые закаты, туманы, полнолуния… Знала, что зимой под снегом трава продолжает расти? Да? А я только тут это узнал. Больше начал видеть, когда стал дальнобойщиком работать, еще на Земле. Но все равно — не то.

— Это здорово, — от души улыбнулась Ника, села рядом с Костей на поваленное бревно и глотнула ароматного кофе.

— Не думала, чем хочешь заниматься? — спросил он.

— Жить хочу, — вздохнула Ника и тут же почувствовала себя глупо. — Странно звучит, да? Хочу просто жить.

— Не глупо. Это первый шаг по Аркании. Начать жить. Основа основ, так сказать.

— А дальше пока не думала. Когда-то в детстве хотела быть как дедушка — антикваром, реставратором. Чинить старые вещи, давать им второй шанс. Деда Слава говорил, что у меня талант находить редкости среди гор хлама. Всегда меня с собой брал на барахолки… Но потом он умер. А мне досталась старая квартира, которую родители грозились отсудить. Отец уговорил маму не оспаривать завещание, но я съехала от родителей и года четыре у них не появлялась. Пришлось идти работать, самой платить коммуналку, все делать. Со временем помирились, конечно. Но юность я потратила на поиск денег на еду. С шестнадцати лет крутилась.

Костя ободряюще сжал плечо Ники.

— Меня отец заставил стать юристом, так что понимаю. С моим уровнем интеллекта мог бы быть ученым, но они настояли. Я отучился, а потом уехал на другой край страны. От греха подальше, а то еще бы и женили оперативно, — хмыкнул он, затем помрачнел. — Знаешь, иногда накатывает… как там они? Совесть мучает, что бросил. Меня уже, скорее всего, объявили пропавшим без вести, как и девочку-логиста, с которой мы сюда попали.

Костя пожал плечами и надкусил предложенный пирожок с капустой.

— Бывает, мучает совесть, что ушел, — задумчиво произнес он. — Но иногда думаю: если бы у меня был ребенок — я бы желал ему счастья. Даже если далеко от меня, даже если не так, как мне бы хотелось. Я бы желал ему быть счастливым. Так почему я на это не имею права?

Ника грустно вздохнула и молча глотнула кофе, глядя, как тает предрассветный туман, оставляя после себя лишь сырость в низинах.

Позади раздался треск и хруст, заставив Нику тут же выйти из благодушно-спокойного настроения и резко вскочить на ноги. Но опасности не было — на берег реки вышел мужчина в меховых сапогах и полушубке, отряхнулся от снега и приветливо улыбнулся.

— Простите за беспокойство. Я увидел, что вы без груза. Может сможете помочь, если не заняты?

Костя выразительно глянул на Нику и пожал плечами.

— У нас принято помогать. Как думаешь, наш майор Пэйн не вызверится за задержки в пути?

— Нет, если что, беру его на себя, — тихо отозвалась Ника и, уже глянув на мужчину в полушубке, спросила, — А что у вас случилось?