Страна потерянных дорог

— Дело, — похвалил Макс, указав вилкой на Костю. — Нам бы тоже не мешало запасы сделать. Потому что фраза про «никто не возвращается из Затона» наводит на мысли о долгом автономном путешествии. Но меня все равно волнует вопрос финансов, ты уж прости…

— Да ладно, — махнул рукой Костя. — Я же был ходоком, помню, каково это. Первое время пытаешься все продумать наперед. И не понимаешь, почему тебе помогают, почему не требуют денег за все. В Аркании не то чтобы все бесплатно… просто люди иначе относятся к ресурсам. Вот смотри, мы с Шалой на полном обеспечении корпорации. Даже сейчас я в отпуске, а корм девочке за счет фирмы, только аренду контейнера заплатить. А ведь у меня достаточно средств на счету, личных, за три года заработанных. Потому что тратить их некуда! Ну купил я у фермеров вкусностей, ну кофе на каждой заправке. Куда деньги тут спускать? Одежду выдают, даже паек оплачивают. Вот зарплата и копится. Так что не парьтесь, считайте, что я так хоть немного пойму, зачем мне деньги.

Макс чуть грустно усмехнулся.

— Это мне знакомо, — лаконично заметил он, вспомнив, что свои боевые копил и тратил только на снарягу.

— Интересно, на самом деле, — философски произнесла Ника. — Общество разумного потребления… В Старом мире это казалось утопией.

— Здесь много того, что у меня вызывает сомнения и даже опасения, — заметил Макс. — Тут нет властей, нет полиции, ОМОНа. Зато есть полная свобода. А если соберется толпа народа и сообща решит, скажем, ограбить соседнюю деревню или еще какую-то гадость учинить?

Майя некоторое время неотрывно смотрела на Макса, как на умалишенного.

— Зачем?

— Потому что дебилы, мэм. Правильно мне недавно сказали, что люди из Старого мира не особо адекватны и не умеют нормально жить.

Майя удивленно вскинула брови и еще пару минут странно смотрела на Макса. А тот мельком подумал — здорово, наверное, жить в мире, где такое даже представить сложно.

— Или бы додумались свозить мусор и выкидывать его прямо в Лес… — хмыкнула Ника.

— Одни такое и попытались сделать, правда, очень давно, — заметила Майя. — К утру Лес разросся так, что полностью поглотил и город, и тех, кто в нем жил.

Макс вдруг вспомнил руины, на которых ночевал в чаще, и задумчиво хмыкнул. В первые дни было не до загадок — откуда остатки домов в Лесу, если там не живут люди. Зато сейчас этот вопрос прояснился.

— Держитесь! — вдруг крикнул Костя, кидая тарелку на пол и бросаясь к своему креслу.

Ника уже понимала, о чем речь, так что просто прижалась к стенке у кровати, вцепилась в поручень и попыталась собрать в кучу руки-ноги. Затем схватила Майю, которая стояла, растерявшись, и тоже уложила ее на постель.

— Хватайся! Сейчас может трясти! — крикнула она девушке.

Макс сориентировался быстрее и уже сидел в пассажирском кресле и пристегивал ремень безопасности.

— Опять засада? — спросила Ника.

— Да, Черный Мак!

— Снова он? — Ника глянула в окно заднего вида и облегченно вздохнула — злобная обезьянья голова маячила где-то у самого горизонта, выглядывая из-за холма. — Что-то он тебя любит…

— Отбой. Не догонит он пустую Шалу, но вы держитесь. Все равно надо скорость не сбавлять.

Зэфка быстро трусила по дороге, отчего появилась тряска и колебания кабины. Бежала сама, иногда оглядываясь одной головой назад, высматривая неприятеля. Но уверенно неслась прочь, в ночные просторы Пограничья.

— А говорите, тут безопасно и нет бессмысленного насилия, — нехорошо хмыкнул Макс, когда ему объяснили, что происходит.

— Да нет, он просто далеко был, не увидел, что я пустой еду. Без груза корпорации он меня не станет гонять.

Макс выразил некоторое сомнение, чуть хмыкнув, но тему продолжать не стал. Снова потянуло в сон, особенно после ужина. Да и мирный зимний пейзаж за окном, синие сумерки, постепенно накрывавшие равнину, вызывали желание закутаться в одеяло и спать до самого прихода весны.

Остаток вечера и ночи прошел спокойно, а экипаж пользовался возможностью перевести дух и отдохнуть.

Ника проснулась на рассвете. Шала не двигалась, дверь приоткрыта, отчего дует морозным воздухом. Спать больше не просто не хотелось. Девушке казалось, что она отоспалась за всю жизнь и еще на пару лет вперед. Тихонько соскользнула с кровати, походя прикрыла Макса съехавшим на пол одеялом. Мужчина было открыл глаза, но Ника ему шепнула:

— Спи, все хорошо, отдыхай, — и он тут же снова отрубился.

Девушка тихо оделась и обулась, взяла котенка на руки, быстро прикрепив карабин к шлеечке. Подхватила рюкзак с мыльно-рыльными, туда же кинула флягу с водой и пару вчерашних пирожков с капустой.

И вместе с рыжим покинула кабину. А то от суеты он проснулся и начал скакать по салону, еще вывалится в открытую дверь без присмотра.

Судя по всему, Костя снаружи где-то.

Ника осторожно спускалась по веревочной лестнице, смотрела только перед собой, но потом на миг отвлеклась и огляделась.

Вокруг стелился рассветный туман, густой, косматый. Он обвивал лапы Шалы и почти скрывал покрытую инеем траву внизу. Заполнял, как жидкость, низины и овраги, оставался пушистыми кристаллами на черных ветвях.