Страна потерянных дорог

Самое дальнее путешествие было к Пустоши, где он и обрел свою боевую подругу. Как рассказал Костя, Шала была самой маленькой в помете, ее обижали и бедное существо голодало. Под конец стадо ее бросило у границы Пустоши, где Костя три года назад ее и обнаружил. С тех пор зэфка выросла, набрала вес, подправила здоровье, но пунктик на еде так и остался. Из-за чего Шала переедала, если не уследить. Видимо, детская травма до сих пор аукается.

Майя заваливала Костю вопросами про зэфок, про Пограничье, ведь ни того, ни другого в ее время не было. Хотела уехать как можно глубже в Арканию и попробовать найти хоть один знакомый город, а может и ту самую Цитадель Морока, в которой училась.

Чем больше Ника общалась с девушкой, тем отчетливее понимала, что в образе твари она могла провести какую-то жуткую прорву времени.

Так что по итогу в их команде не оказалось ни одного по-настоящему местного жителя, который бы владел актуальной информацией.

Самое интересное было в том, что Майя не стеснялась Кости и общалась с ним пусть и очень вежливо, но спокойно. Зато по тому, как девушка не смотрела в глаза Максу, как покраснела, когда он попросил передать ему веревку с полки… Ника про себя усмехнулась. Интересно, насколько важен был тот поцелуй в Лесу?

— Это так мило, — едва заметно улыбнулась Ника, валяясь на постели, пока Макс сидел рядом и зашивал форму. Майя только что принесла ему чай и густо покраснев в ответ на благодарность, поспешно ретировалась обратно к Косте.

— «Д» — деликатность, — ехидно усмехнулся Макс.

— Да ладно тебе! Такая красивая история получается. Ты же свободен? Ну вот! — с улыбкой тихо рассуждала Ника. — Храбрый одинокий рыцарь, уставший от подвигов, отправился в странствия. И в диком странном Лесу нашел и расколдовал прекрасную деву. Поцелуем, который снял древнее проклятье… И жили они долго и счастливо! Ну здорово же?

— Здорово другое, — судя по голосу, Макс не оценил. — Что в Аркании чтут личные границы человека даже на государственном уровне. Может пора и тебе ассимилироваться?

— Зануда, — разочаровано хмыкнула Ника. — Нет в тебе в романтики. Ты что в детстве сказки не читал?

Макс нехорошо улыбнулся, завязал узелок и откусил нитку. Выразительно глянул на Нику:

— Читал, только оригинальные, без современных купюр. Ну знаешь? Где кровь-кишки-мясо, а добрые птички выклевали мачехе глаза.

— Это многое объясняет, — хохотнула Ника, а Макс вдруг тоже в голос рассмеялся.

Затем чертыхнулся, когда уколол палец иголкой. Показалась капелька крови, которую Макс вытер салфеткой.

— И учти, любительница сказок, — он показал уколотый палец Нике. — Если я крепко усну, то это потому, что я за полторы недели в общей сложности спал часов двадцать от силы. И то — сидя или стоя. А не потому, что я уколол руку проклятым веретеном.

— Ты и спящую красавицу тоже в оригинале читал? — рассмеялась Ника.

— С тебя станется полезть к спящему солдату совершать сказочные реанимационные мероприятия, — тепло улыбнулся Макс, складывая зашитую одежду в стопку. — Или начать играть роль свахи и подослать Майю.

— Не переживай, твои честь и достоинство в полной безопасности, — Ника похлопала Макса по плечу и вдруг зевнула. — Пойду я посплю немного… Кстати, Костя, как расположимся на сон?

Оператор зэфки оторвался от чтения книги в кресле водителя и пожал плечами:

— У нас три места, есть еще и гамак помимо кроватей, так что не проблема.

— Я могу на полу спать, — снова зевнула Ника. — Пенка есть, спальник есть — что еще нужно?

Макс очень тяжело посмотрел на девушку. Глядел долго и пристально, но вместо нужного эффекта, та лишь начала хихикать.

— Мозги еще нужны. Адекватность. Здравый смысл, — заметил Конь, когда желаемого результата взглядом добиться не удалось.

— А что не так?

Макс только вздохнул устало. Может и права Садовник, и Аркания лечит души по-лучше психиатра, но, видимо, для этого требуется время.

— Ладно. Лекцию о вреде гиперопеки оставим на потом, — Макс указал на одну из кроватей. — Вас две худеньких девочки, ложитесь на одну постель, там места на три таких…

— Я в гамаке у руля, все равно надо следить за дорогой, — заметил Костя, оборачиваясь через плечо. — Макс, Ника может и глупость про пол сморозила, но тебе реально нужнее нормально выспаться. Ты потребуешься нам отдохнувший, так что бери кота и отсыпайся.

Макс с уважением глянул на Костю.

— Спасибо. Буди, если что потребуется.

За окном был белый день, но усталость взяла свое, и все, кроме водителя, легли и мгновенно уснули. Костя натянул большой гамак, залез в него с книгой и читал, иногда поглядывая на дорогу. Благо Шала была снабжена природным круиз-контролем и вполне могла часами сама двигаться без оператора.

Зэфка ехала спокойно и размеренно, а без груза на спине получалось даже быстрее обычного. За окнами кабины проносились верхушки деревьев, но потом Лес отступил, и вокруг потянулись бесконечные равнины и степи. Снег искрился на солнце и отражал безоблачное небо, отчего все вокруг становилось бирюзово-голубым.