Страна потерянных дорог

Котенок зэфки не испугался, он кажется вообще не особо понял, что перед ним. Слишком уже большой была Шала. А вот двухголовая рассматривала котенка во все четыре глаза. Удивленно, но без агрессии.

— Так, налаживание коммуникации в отряде завершено, пора в путь, — улыбнулся Макс, пряча котенка обратно в карман.

Погрузились быстро, заняли места в кабине и поехали. Шала шла медленно, пока вокруг была лишь узкая проселочная дорога. Макс расположился на одной из кроватей, раскидал на покрывале снаряжение и не торопясь раскладывал его по подсумкам, наводия порядок. Котенка отпустили гулять, сняли с поводка, поставили туалетик с наполнителем в углу. А заодно проверили, нет ли тут щелей или еще каких опасных мест для такого крошечного существа.

Но кабина была уютной, почти как квартира-студия. Только без туалета. Зато с двумя полноценными кроватями с матрасами — уже роскошь. Крошечная кухонька, шкафы-полочки, пара кресел и даже что-то вроде откидного диванчика у стены. За боковыми и задними окнами простиралась снежная равнина с редкими вкраплениями Леса и кусков голой земли.

— Почему ты выбрал нашей целью именно Затон? — спросил Макс у Кости, когда Шала набрала скорость и уже не нуждалась в операторе.

— Мне кажется, это самый ближайший к нам город на краю Пограничья. Да и про другие я слышал меньше, — отозвался парень.

— А сколько до него?

— Понятия не имею, — Костя картинно развел руками. — Я инструктор-наставник для ходоков, которые хотят учиться на водителей зэфок. Я три года в Аркании и все время провел тут, в Пограничье. Близко к Старому миру, к Пристани. Затон — самый дальний город, там только «Десятка» иногда работает, а моя корпорация не представлена.

— Карты, навигация, — спросил Макс, затем с отчаянием добавил, — Хоть что-то.

— Сарафанное радио, — хмыкнул Костя и взял рацию с панели. — Ребята, говорит Костя, мне надо к Затону. Кто дорогу подскажет?

Послышалось шипение, помехи и какие-то непонятные обрывки фраз.

— Привет, это Катя, — вдруг ожил динамик. — Давай на личный канал.

Костя что-то подкрутил на рации и снова повторил вопрос.

— А чего «Глобал» забыл так далеко в глубь Пограничья? — спросила девушка.

— Ничего, я в отпуске, еду по личным делам.

— А-а-а! — задумчиво протянула неизвестная Катя. — Понятно. Смотри, помнишь старую дорогу через сплав-мост? Где вытаскивали Гошу из «Доброго дяди»?

— Ох, блин, — вздохнул Костя.

— Ну вот поэтому никто из нас туда не гоняет! За деревянным мостом, после переправы, будет старая дорога, дальше по болотам к ущелью. Главное — смотри на верстовые столбы, чтобы не потеряться. Ну и упрешься в Затон, там это единственный большой город.

— А ты там бывала?

— Да, разок ездила. Когда думала, а не пора ли нам с Зюзей покинуть Пограничье. Красивые места, но уж… очень глубоко для меня оказалось, я пока не готова оставить всю эту ерунду. Ну, знаешь, ТО, заправки, платная трасса с ровным асфальтом, гостиницы и прочее. Налет старой, земной жизни.

— Спасибо за инфу!

— Подожди… а ты вернешься? — вдруг спросила Катя. Костя задумчиво потрепал чехол рации и не ответил. Тогда Катя только хмыкнула. — Ну, удачи!

Некоторое время в кабине стояла тишина.

— Так, а почему мы можем не вернуться? — Макс задал вопрос, который мучил и Нику тоже.

— Потому что Пограничье это буферная зона, — пожал плечами Костя. — Те, кто уходят к Затону, не возвращаются сюда. Они уходят в истинную Арканию навсегда.

Минуту все помолчали, переваривая информацию.

— Логично, — задумчиво протянула Ника. — Мы же ушли из Старого мира тоже навсегда. Выходит, есть что-то вроде уровней. И ходоки мигрируют, с Земли в Пограничье, а уже из него — куда-то дальше.

— А насколько большое само Пограничье? — уточнил Макс.

Костя неуверенно пожал плечами, а в светлых глазах мелькнула тень сомнения.

— Я объездил в свое время Россию и СНГ — примерно такое же. Но оно затрагивает всю Землю, соприкасается с другими странами. Сюда приходят из разных мест Старого мира.

— Так. Еще раз, — кажется в планировании операции Макса наметились серьезные корректировки. — Сколько дней, лет, километров, парсеков, я не знаю… до Затона?

— Дня три пути, плюс-минус, — подумав, ответил Костя. — Это далеко, потому что там нет дорог. Нет платных трасс, что пронзают все Пограничье.

Макс тяжело вздохнул.

— Значит, это не край света, а просто край цивилизации. И мы туда доберемся за адекватное время. Правильно? — дождался кивка Кости и продолжил: — Говоришь, нет ТО, значит ли это, что нам потребуется еда для Шалы? Запас?

Костя серьезно задумался, затем стушевался и даже, кажется, смутился.

— Наверное, стоит об этом подумать…

— Определенно стоит, — спокойно отозвался Макс, но Ника заметила, как в его карих глазах мелькнули озорные искры, и едва сама не рассмеялась.

Ника и Макс большую часть дороги отсыпались. Многое хотелось узнать, если не у Кости, то хотя бы у Майи, но их спутники сами недавно суда попали. Костя, как оказалось, работал только по пяти крупным городам Пограничья, курсируя на своей Шале от одного пункта к другому.