Страна потерянных дорог

Через десять минут они нашли небольшой рынок. Под огромными вековыми деревьями стояли кирпичные ларьки, а каменные ступени вели к десятку магазинчиков напротив, где уже находились двухэтажные домики. Бродили у овощных развалов, прицениваясь и разглядывая товары. Ника пока общалась с продавцом на тему неизвестных овощей, а Макс оглядывался по сторонам.

Утро выходного дня, много народу вокруг — люди бродили от прилавка к прилавку, заходили в двери магазинов, звякая колокольчиками, пили кофе у кафешки, ели шаурму и что-то обсуждали.

Нечто в толпе привлекло внимание Макса. Не угроза, но что-то цепануло, да так что пришлось поспешно бросить Нике: «Я сейчас, погуляй пока» — и пойти на поиски.

Макс завернул за угол и вдруг понял, что так сильно его зацепило. Впереди идущий человек. Силуэт, лицо вполоборота, куртка… мелькнул профиль и исчез, заслоненный спинами прохожих.

За углом людей оказалось больше, и Макс уже побежал, продираясь через толпу и боясь потерять из виду человека. Руки затряслись, ком в горле, в голове какая-то каша. Из осмысленного — только страх не догнать.

Человек снова пропал из поля зрения, но Макс успел увидеть, как звякнув колокольчиком, закрылась дверь в какой-то магазинчик. Рванул туда, открыл дверь и увидел перед собой крутую лестницу наверх.

Макс так торопился, что пару раз даже оступился на каменных ступенях, отчего пришлось схватиться за перила. Судя по всему, сам магазинчик был на втором этаже, и когда Конь, наконец, оказался на верхних ступенях и смог оглядеть помещение, то замер. По телу пробежалась нехорошая, болезненная дрожь, словно судорогой свело саму душу.

— Боня⁈

К прилавку подходил парень, молодой, русоволосый, круглолицый, что-то говорил другому человеку, что стоял поодаль.

Парень обернулся на голос, и Макс понял, что падает. Его подхватили под руки, затащили наверх и усадили, а перед глазами все плыло и мелькало.

— Конь⁈ Конь, дыши, спокойно…

— Боня⁈ — Макс уже достаточно пришел в себя, чтобы видеть лицо старого друга прямо перед собой. Или, наоборот, еще недостаточно очухался, раз снова видит призраков.

— Это я, все гуд, дыши, брат, — говорил ему такой знакомый голос. Как тогда, много лет назад, уговаривал не отключаться и продолжать двигаться к укрытию.

Макс застонал и стал тереть виски, словно так можно было навести порядок в голове. Но сидящий рядом Боня никуда не пропал и был до одури реальным.

— Ты же погиб, — тихо произнес Макс. — Или я тоже, раз мы встретились?

— Я живой, вот, живой, живее некуда! — Боня положил руку Макса на свое запястье и держал, пока Конь не ощутил под кончиками пальцев биение пульса. Затем также зажал запястье друга. — Ты тоже живой. Живее некуда, аки дедушка Ленин.

Макс вдруг обнял Боню за плечи и потерял над собой контроль, разом все навалилось — и потеря экипажа, и все прочие смерти близких и подчиненных.

— Боня, братуха, — бессвязно прорыдал Конь, уткнувшись лицом в плечо друга. Парень тоже шмыгнул носом и крепко обнял в ответ.

Через минуту Макс почувствовал, что его отпускает. Чуть отодвинулся и поспешно вытер слезы.

— Прости, что-то меня повело.

— Ну ты чо, — ободряюще улыбнулся Боня. — Я сам обалдел, когда тебя увидел. Серый, тащи пойло…

— Я на задании, не пью, — мотнул головой Макс, хотя выпить тут же захотелось, впервые за долгое время.

— Да не, это чай на травах, нервы немного подлечить. Я сам вон, руки трясутся. Тебя же в последний раз видел, когда бинтовал под обстрелом. До последнего не знал, выжил ты, отбился ли… Так рад, что жив. И что ты тут!

Максу дали глотнуть ароматного чая, и пару минут он еще приходил в себя.

— Так это ты был? — хриплым голосом спросил он. — Мне потом сказали, что ты за полгода до того случая погиб. Я свечку за тебя ставил, думал, с того света мне помог…

Боня неоднозначно покачал головой.

— Я тогда только попал в Арку, еще по краю ходил, не отпускал меня Старый мир. Ну как же… товарищей бросил, получается, дезертировал в другую реальность. Но вернуться уже не мог, так и болтался, сначала по Лесу, потом по Пограничью. И как-то раз наткнулся на тебя, всего в крови. Помог, чем смог, а дольше и дальше уже идти нельзя было.

Макс сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и почувствовал, что реальность перестает плыть перед глазами. Постепенно отпускало жуткое чувство нереальности происходящего, что он снова теряет контроль и над собой, и над своим разумом. Глотнул еще ароматного чаю и уже ясным взором огляделся.

Вокруг было что-то вроде охотничьего магазина: снаряжение, холодное оружие на застекленных прилавках, удочки на стеллаже у стены. Боня сидел рядом, в тактической одежде, но однотонной: куртка, штаны с поясом, сапоги и веселенький неуставной шарфик на шее.

— Это Серый, кстати, из наших, по юности служил связистом, потом добровольцем пошел, — представил Боня стоящего рядом мужчину лет сорока пяти.

Макс улыбнулся и пожал руку, представляясь по полному имени-званию. Чуть поговорили, кто где работал, где бывал, что знает.

— Ты сказал, что по Лесу ходил? — спросил Конь у старого друга.