Страна потерянных дорог

— Открывай дверь, это кто надо голосует, — заметил Макс, глядя на дорогу. — Молодец Шала, сразу поняла, что к чему.

Костя непонимающе нахмурился, разглядывая одинокую фигуру, стоявшую на обочине. Затем человек двинулся к Шале, и стало заметно, что это девушка. Через пару минут, когда Макс из вежливости натянул поверх термобелья новую одежду и поубирал с пола упавшие вещи, в открытую дверь кабины залезла женщина с пепельными волосами и ехидно улыбнулась, хлопнув в ладоши:

— Вечер в хату, часик в радость, чифир в сладость…

— И тебе не хворать, — отозвался Макс, по-хозяйски указывая рукой на пассажирское кресло.

— Ну что, осознались, адаптировались и готовы к действиям? — спросила она, падая в кресло и с интересом оглядывая сонных людей вокруг. Затем заметила кухню, встала и проговорила: — Кстати о чифире, не отказалась бы от чашечки чая…

— А вы, собственно, кто? — недоброжелательно спросил Костя. Глянул на то, как легко, по-летнему, одета их гостья и нахмурился сильнее.

Макс только открыл было рот, чтобы представить женщину команде, как Майя вдруг с радостным криком подскочила к Садовнику, упала на колени и за малым не обняла ее за ноги.

— Какое счастье! — быстро проговорила Майя с неподдельной радостью. Судя по голосу, она даже плакала. — Теперь понятно, почему мир стал лучше и чище! Это такая честь — лично вас встретить!

Садовник замерла, так и не донеся до рта кружку с чаем и какое-то время в оторопи разглядывала распростертую у ее ног девушку.

— Однако! — заметила она. — Так мне еще не радовались…

— Она из этих, из коренных арканийцев, как я понимаю, — пояснил Макс, осторожно поднимая Майю с пола и усаживая на постель. — Это Садовник, знакомьтесь. Можно сказать, наше непосредственное начальство.

Костя при этих словах тут же поменялся в лице, попытался тоже сделать поклон, но выглядело так, словно у него внезапно скрутило живот. Ника с уважением кивнула и этим ограничилась, решив не устраивать цирк с реверансами. Судя по всему, Садовник не только подобного не требовала, но и была несказанно удивлена реакцией Майи.

— Дратути, — кивнула Садовник, глотнула чаю и вернулась в кресло. Затем посмотрела на Шалу, с интересом заглядывавшую в кабину и чьи выпуклые глаза мерцали прямо за стеклом. — Поезжай, сладкая, чего зря время терять.

Зэфка еще немного потаращилась, а потом потихоньку тронулась в путь. Пока Костя с суеверным ужасом и восхищением смотрел на Садовника и стоял, словно каменное изваяние, Макс быстро скатал лестницу и закрыл входную дверь. А то еще кто-нибудь вывалится наружу в процессе инструктажа!

— Докладывай, — кивнула Садовник Максу и пригубила чаю из кружки.

— Средство передвижения нашли, заправились в дорогу, укомплектовались одеждой и всем необходимым и полностью готовы. Уже едем в сторону Затона. Пока точно участвуем мы с Никой, Костя и Майя еще не определились.

— Чего это? — вскинулся оператор, перестав разыгрывать из себя деталь интерьера. — Я с вами, куда угодно. Это же поручение самого Садовника!

— Я тоже! — поспешно высказалась Майя. — Это священный долг любого арканийца!

Садовник с уважением посмотрела на людей вокруг.

— Я чего пришла — думала, вам волшебного пенделя выдать придется. А смотрите, как оперативно сориентировались на местности. Радуете.

Женщина откинула назад длинные седые волосы и неспешно отпила чаю из кружки.

— Такая радость, что у Аркании появился новый Садовник! Без него все катилось под откос, — вежливо заметила Майя, когда молчание затянулось.

— Куда вы, кстати, предыдущего-то дели? — спросила женщина.

— Его убили, — опустив взгляд к полу, тихо отозвалась Майя.

Некоторое время царила тишина.

— А я смотрю мне козырное местечко подогнали, — вдруг широко улыбнулась Садовник. — Не переживайте, я на редкость неубивамая тварь. К тому же, вполне обороноспособна. И пусть мне теперь хоть кто-то выскажет за мою агрессивную манеру работы! А то только и слышу: «Садовник таким быть не должен, нужно ходить и нюхать цветочки, быть лапочкой…» Зато теперь мне ясна логика Арки, что выбрала такую, как я. Видимо, прошлую лапочку оперативно пришибли враги мироздания. Ну да ладно, давайте к сути…

Макс кивнул и протянул Садовнику печенье в банке, та взяла одну штуку и продолжила:

— Затон — верный курс, боялась, что вы попретесь в Маринино. Никак не привыкну, что в Аркании народ сам как-то шевелится, а не тупит в стену годами. В Старом мире все приходилось пинать, иначе ничего не двигалось и не делалось. Но это так, лирическое отступление. В Затоне ищите Шамана, он сможет вам многое подсказать…

— А зачем мы в Затон премся? — эмоционально перебил ее Макс, раздосадованно взмахнув руками. — Я Шамана в лесу встретил, еще два дня назад!

Садовник некоторое время с интересом разглядывала его.

— И что он там делал?

— Понятия не имею, дрова какие-то собирал. Подсказал, как переправиться через озеро и пошел дальше гулять.