Страна потерянных дорог

Кто знает, сколько еще будет опасностей на их пути. Хотелось защитить всех от угроз, даже Майю и Костю, пойти самой выполнять задание Садовника, только бы больше никто не пострадал.

Тут уже и сама Ника понимала, что это глупость. Вокруг взрослые люди и они могут сами решать, куда им идти и чем заниматься.

Ребра еще побаливали, а когда Шала поранилась и упала, Ника здорово приложилась о стену кабины. Максу не стала говорить, ему и так забот хватает.

Наверное, подумала она, пытаясь уложить подушку поудобнее, она просто не привыкла, что о ней заботятся. Обычно Ника — тот человек, который всех лечит, прикрывает, поддерживает. Оттого так и сопротивляется заботе Макса, пытается все делать сама. А надо работать в команде. И как-то приучаться принимать и даже просить о помощи.

Все равно хотелось спуститься к Коню. Сидит там совсем один, не спит, мерзнет, выискивает цепким взглядом возможные угрозы и бережет их покой. Не хотелось, чтобы он тащил эту тяжелую ношу один.

Да и не в заботе дело… Скорее уж в личном интересе. Нике очень хотелось побыть с ним, рядом и наедине. Просто поговорить, пошутить обо всем подряд. Он первый человек за долгие годы, с кем она могла так разговаривать — честно, на любые темы, спорить, весело подкалывать друг друга и тут же переключаться на серьезные философские диспуты. Ради пары часов общения девушка легко отказалась бы от сна, променяв теплую кровать на холодный берег реки.

А еще он ее стал часто обнимать. Вроде бы по-дружески, просто чтобы поддержать или успокоить. Ника вздохнула. Интересно, это она надумывает себе или Макс и вправду тянется к ней? Старается то коснуться, то подстраховать, то обнять ненароком…

Незаметно для себя Ника все же уснула, утомленная событиями прошедшего дня и убаюканная собственными мыслями.

Утром она проснулась, уже когда Шала выдвинулась в путь. Кабину трясло, потому что зэфка не могла мягко переставлять конечности и все равно немного припадала на заднюю лапу. Шла медленно, быстрее человека, но до ее привычного темпа было далеко.

Ника потянулась, зевнула и огляделась, вдруг спохватившись. Черт! Заняла постель Макса, а ему где лежать? Но он спал рядом, на самом краю кровати, укрытый одеялом. А на его спине когтедралил котенок, мурча в мохнатый плед, но Конь даже не замечал этого и не просыпался. Да и что там там того котенка, одно шерстяное пузико и набор рыболовных крючков.

Ника осторожно встала, пытаясь не потревожить Коня, перебралась через него, но он все равно проснулся от прикосновений.

— Мы выехали на рассвете, — сонно проговорил он, прогоняя котенка и переворачиваясь на спину. — Надо быстрее вернуться на дорогу. Так что не стал вас с Майей будить. Скоро сделаем нормальный привал для завтрака.

— Как Шала? — тихо спросила Ника.

— Уже лучше, — улыбнулся лохматый Макс и сонно потер глаза. — Недостаточно, чтобы бежать с привычной скоростью, еще хромает, но кровотечение остановилось, заражения нет и главное — пусть медленно, но она может ходить. Так что все хорошо. Полежи еще немного, Костя найдет приличное место и нас разбудит.

Ника думала про себя: «Не надо, что ты делаешь, что ты творишь! Иди к Майе на соседнюю койку!». Но не смогла сопротивляться и легла рядом с Максом. Он чуть отодвинулся к стене, накрыл девушку краем одеяла и замер, деликатно не касаясь Ники. Она легла спиной к нему и попыталась уснуть.

Но через пару минут девушка вдруг поняла, что сна — ни в одном глазу. От Макса шло тепло, приятный запах костра и дыма. Он лежал так близко, а хотелось — еще ближе. Хотелось обнять, прижаться, спрятать лицо на его груди, закинуть на него ногу… словом, хотелось чего угодно, но только не спать.

В какой-то момент она ощутила на своей талии теплое прикосновение… Макс тоже не спал. Ника с трудом, словно все еще пытаясь сопротивляться неуместным порывам, осторожно перевернулась на спину и увидела лицо Макса рядом со своим. Так близко, так тепло и нежно. Он потянулся к ней…

— Просыпайтесь, скоро привал! — крикнул Костя из-за занавески.

Конь вздрогнул, чуть наклонился к самому уху Ники и прошептал:

— Плохая идея, — и тут же, пока спящая на соседней кровати Майя не проснулась, быстро встал с постели и поспешно вышел за занавеску.

«Плохая идея! Плохая идея… Идея, видите ли, плохая!», — злилась Ника, пока умывалась у ручья, который обнаружил Костя. Почистила зубы, немного ополоснула лицо и руки, надеясь, что уже скоро будет город и возможность искупаться полностью. Последовать примеру Коня и обмыться в горной реке в конце зимы не особо хотелось, пока спасал небольшой запас влажных салфеток и смена одежды на чистую.

«Плохая идея»!

Ника сделала легкую зарядку у ручья, пытаясь не травмировать ушибленные ребра, но все же немного размять мышцы. Идти к месту привала, где Конь разводил костер для позднего завтрака — или раннего обеда — не хотелось. Он хорошо считывает ее эмоции по лицу, сразу поймет, что не так. Нет уж! Она ему такого удовольствия не доставит!