Страна потерянных дорог

Через пару секунд возни с настройкой стала видна долина внизу. Ника с удивлением разглядывала те места, которые они смогли обойти. Все пространство до самой горной реки было полностью затоплено. Только верхушки деревьев торчат над водой, плавают огромные бревна, видимо от того моста, который они видели сутки назад.

— Мы правильно шли. Верно двигались все это время, — заметил Макс, принимая бинокль обратно и быстрыми, отточенными движениями пряча его в чехол. — Нельзя было ни переправляться по сплав-мосту, ни пытаться пробиться вдоль берега. Там везде сплошное болото вперемешку с Лесом.

Ника лишь кивнула в ответ, все еще шокированная видом наводнения, охватившего долину. Затем молча и осторожно вернулась в кабину по веревочной лестнице, а Конь двигался следом и делал вид, что сосредоточено разглядывает местность.

— Поехали дальше, поворачиваем направо, — скомандовала Ника, когда Макс забрался и закрыл за собой дверь. Затем, уже лениво поглаживая котенка, заметила: — Дорога сама ложится под ноги. Ты был прав, Конь…

Она оглянулась, но Макс уже снова ушел за занавеску.

Ника раздосадованно покачала головой. Вот же зараза! Ей не показалось! Он сам к ней тянулся, сам проявлял интерес. Подарил ножик и сумку, все время защищал… может она все неверно поняла? Скажем, восприняла его привычную заботу об экипаже за личную симпатию…

Дорога вела все выше и выше, не серпантин на перевале, но все же ощутимый подъем. Слева шли сначала каменные выступы, а потом и вовсе начались горы. Справа все еще маячили деревья-великаны, точно часть Великого Леса, такие же величественные и огромные. По замшелым стволам вился вечнозеленый плющ, он даже обвивал голые ветви и свисал с них плетьми, отчего казалось, что у деревьев есть листва.

Замшелые каменные столбы периодически шли по обочинам, отмечая никому не известные единицы расстояния.

Вскоре с гор стал спускаться туман. Он, словно невесомая жидкость, струился по склонам, ниспадал на дорогу, завивался вокруг огромных стволов деревьев. В ветвях начали попадаться какие-то зеленые шарики, которые Ника сначала приняла за гнезда. Но потом поняла, что это растения, чем-то напоминающие земную омелу. Благодаря этой зелени ощущение, что за окном уже весна, только усилилось.

Ника встала с кресла, подошла к боковому окну вплотную и глянула наверх. Там маячила небольшая полоса леса, а за ним — отвесная гора, почти полностью окутанная туманом. На миг девушке показалось, что она видит в белом мареве очертания здания. Странного, огромного. Не небоскреба, но большого. Из темного кирпича или мелкого камня, с длинными высокими окнами и сложной крышей. В доме было этажей шесть-семь, но по земным нормам — около пятнадцати-двадцати, настолько они высокие.

Дорога сделала поворот, и гора со странным огромным зданием пропала из вида. А может, это и вовсе был обман зрения и в тумане не прятался никакой дом, а просто шла отвесная скала.

Они все ехали и ехали, мимо увитых плющом замшелых верстовых столбов, в тумане, который скрадывал дали, но позволял спокойно видеть дорогу и ближайшее окружение.

Ника уже начала волноваться. Вспоминая о вчерашних болотных огнях, не хотелось бы ночевать в тумане в дикой местности. До темноты, конечно, было еще далеко, но и Затон все никак не показывался.

Кажется, Ника немного задремала, потому что ее разбудил Макс, прикоснувшись к руке.

— Приехали. Нужно выйти, — лаконично бросил он. Мужчина выглядел сосредоточенным и серьезным, а его вкрадчивый голос заставлял внутренне подобраться. — На всякий случай, укомплектуй рюкзак со всем нужным.

Ника непонимающе огляделась, пытаясь проснуться и хоть как-то сориентироваться. Впереди, за лобовым окном, маячила огромная каменная арка. Она распростерлась высоко над ними, от края до края дороги. Почти как триумфальные арки во многих городах Старого мира, через которые проходили улицы и ездили машины.

— Зачем выходить, Шала спокойно проедет, — хрипло заметила Ника, сонно озираясь по сторонам.

Макс только чуть грустно улыбнулся и покачал головой, затем указал рукой на арку.

— Туда нужно входить по одному, — ответил он и пошел собирать свой рюкзак.

Ника все равно не понимала, зачем им вылезать из кабины, проходить в огромную арку, а потом обратно подниматься на борт. Но спорить не хотелось, да и серьезность Коня внушала беспокойство, так что она покидала все нужное в свой потрепанный рюкзачок и, забросив его на плечи, вышла наружу.

Кажется, привыкнуть можно ко всему. Вот и спуск по веревочной лестнице давался с каждым разом все легче. Благо погода стояла безветренная и тихая.

Уже на земле, стоя с задранной головой и рассматривая монументальное строение, Ника поняла, о чем говорил Макс. По самому верху, словно транспарант, шла гравировка по камню. Огромные и странные буквы гласили:

«Добро пожаловать в Арканию».

Вот значит как, подумала Ника. Значит, Затон все-таки не последний город Пограничья, а первый — истинной Аркании. Вспомнились слова Садовника, пересказанные Конем, о том, что войти в эту вселенную можно лишь по одному. И что каждому — своя дорога и путь.