Страна потерянных дорог

— Ну что, погнали? — спросил Макс, оглядывая примолкший экипаж.

Майя с молчаливым интересом разглядывала арку, Костя же стоял рядом с Шалой, держась за веревочную лестницу, как за поводок. Зэфка спокойно ждала приказа хозяина, одной головой разглядывая окружающий Лес, а другой преданно смотрела на своего оператора.

Ника несколько секунд тревожно размышляла о возможных последствиях этого перехода, не разлучатся ли они на той стороне, что их там ждем… Но после отбросила ненужные мысли, кивнула в ответ на вопрос Коня и сделала твердый шаг по направлению к порталу. Отчаянно хотелось сейчас взять Макса за руку, но девушка подавила в себе этот порыв и решительно прошла под аркой.

Отошла чуть подальше и только тогда обернулась.

Позади тянулась пустая дорога. Ни Шалы, ни друзей, ни даже самой арки больше не маячило в тумане. Ника подавила волнение, что поднималось в груди, и огляделась по сторонам. На горе, идущей слева от дороги, высилось огромное здание, то самое, что она видела ранее. Только вот когда они подъезжали к порталу — девушка могла поклясться — его там не было.

Странный темный бастион из камня почему-то внушал тревогу и приковывал взгляд. А белое марево вокруг лишь скрадывало детали, превращая здание в нечто призрачное и мистическое, окруженное завитками тумана.

Ника с трудом перевела взгляд и повернулась кругом. Дорога впереди шла через Лес буквально на несколько метров, а потом вдоль обочины уже появлялись каменные бордюры, покрытые мхом, и мощенные тротуары. Дальше, в тумане, виднелись очертания домов с острыми сложными крышами, какие-то деревянные вывески, перекрестки улиц и каменные лестницы.

Ника бросила быстрый взгляд назад, но ни арки, ни ее друзей на дороге так и не появилось.

Глава 25

Макс костерил себя на чем свет стоит. Долго и упорно, изводя себя претензиями и сожалениями, как это умел только он. Даже необходимость концентрироваться на задании и текущих вопросах не помогала.

Вернувшись с дежурства на берегу реки, он вошел в кабину и увидел, что Майя спит на одной постели, а Ника — на другой. Не хотелось никого будить, но еще и очень хотелось спать.

Так что он, недолго думая, лег на самый край той постели, где спала Ника. А утром… словом, он знатно тупанул. Такое иногда случалось с Максом — не по работе, там приходилось вечно следить за каждым словом и действием. А вот в бытовых вопросах, в личных отношениях, словом, на гражданке он мог сотворить какую-то невероятную глупость.

Вот и утром он оплошал. Ладно, лег на постель к Нике, это еще было полбеды, оба спокойно выспались. А вот все, что было дальше…

Когда она попыталась уйти, он как бы между прочим предложил ей остаться, прилечь снова. Не думал, что она вернется к нему, но отчаянно на это надеялся. Потом прикрыл своим одеялом… вроде бы ненавязчиво, простая забота, ведь ранним утром в кабине было прохладно.

А вот руку на талии и попытку поцеловать уже точно не спишешь на простое общение. И все это — ерунда, ведь Ника отозвалась, откликнулась на его чуть корявые попытки сблизиться…

«Додумался! — костерил себя Конь, комплектуя свой походный рюкзак и бросая взгляды на занавеску, что отделяла его от Ники. — Плохая идея! Ты зачем это сказал? А продолжить? А как-то пояснить⁈ Ну хотя бы кивнул на спящую рядом Майю или моргнул в сторону Кости. Дал бы хоть какие-то пояснения, что именно „плохая идея“ и почему. Но нет! Старый ты дурак! Ты смутился, как школьник, и не нашел ничего лучше, чем позорно сбежать! Теперь, небось, девочка думает, что плохой идеей были попытки поцеловаться! Идиот!».

Судя по молчанию и даже холоду от Ники — именно так она и решила. Макс хотел подойти, поговорить… но их ни на секунду не оставляли одних. Даже когда они вдвоем вышли посмотреть на затопленную дорогу и он хотел все объяснить, то заметил Костю, выглядывающего из кабины, и не стал. В этом путешествии и так никакого личного пространства, еще и такие деликатные вопросы выяснять при свидетелях…

А потом была дорога и та самая арка, так что снова текущие вопросы отвлекли от подростковых страданий.

«Да твою же дивизию! Тебе тридцать шесть на днях исполняется, отношения были за жизнь, даже несколько серьезных, хоть до брака дело и не дошло. Ты же не мальчишка, чтобы краснеть, смущаться, мяться и не быть в силах найти верных слов! Так какого лешего, а, Конь? Что у тебя за срань в башке? Возьми свой рот и скажи словами, все как есть!».

Макс тяжело вздохнул. Потому что понятия не имел, что сказать и как. О том, что смешивать личные отношения и работу не стоит… и вообще противоречит его принципам. Однако же, смешивает. Ничего не может с собой поделать, руки сами тянутся, слова сами изо рта вылетают. Чуть утратит контроль и через секунду понимает, что уже обнимает Нику. Как, зачем, почему — все мимо мозга.