Страна потерянных дорог

— Мы еще дальше отклоняемся вправо, — заметил Костя, не споря, а просто констатируя факт. — Еще пара таких поворотов и мы вернемся к реке.

— Значит, так надо, — пожала плечами Ника, а Костя, после минутного размышления, повел Шалу обходить огромные валуны. Зэфка шла по дуге, чтобы точно не наступить на камни и не повредить больную ногу, а Лес оставался теперь позади.

Вскоре валуны закончились, но повернуть налево так и не удавалось. За каменной преградой снова начались дебри, и пришлось двигаться, все дальше отклоняясь от нужного направления.

Казалось, что теперь они идут параллельно реке, все дальше от дороги на сплав-мост. Садовник говорила, что нужно попасть в Затон, но казалось, что туда просто нет пути. Разлив реки, непролазный Лес и уничтоженная половодьем переправа… словно их не пускают.

Но куда-то же они придут!

Ника уже начала волноваться, но через двадцать минут они вдруг вышли на дорогу. Широкий мощеный тракт тянулся прямой стрелой слева направо, и вел, казалось, в нужную сторону.

— Мне не говорили, что к Затону есть другая дорога, — с сомнением заметил Костя.

— Нам много чего не говорили. Но опять-таки, других вариантов у нас нет. Тем более, дорога ведет в нужном направлении, она прямая и безопасная. И Шале будет легче идти по ровному покрытию, без риска снова пострадать. Поехали. Куда-нибудь она же нас приведет!

Костя только неоднозначно хмыкнул и велел зэфке продолжить путь, свернув налево, на мощеный тракт. Затем он снова погрузился в чтение книги, пока Ника делала вид, что внимательно следит за дорогой и ситуацией.

Майя тоже ушла за занавеску, то ли досыпать, то ли просто поваляться. После разговора с Садовником она говорила мало и редко, только вот у реки немного оттаяла и рассказала об огнях. Ника хотела чем-то помочь, но Майя была словно наглухо запечатанный бункер: ни дверей, ни окон, ни малейшего шанса найти подход. Она просто молчала.

Постепенно Нику отпускала злость и обида. Может Макс и прав. У них есть дело, вон сколько всего происходит в дороге, не до глупостей сейчас. Хотя все равно такая реакция ее зацепила. Но надо собраться, не подавать виду, не устраивать сцен. Выполнить миссию. А там уже и спросить у Коня — какого черта он считает поцелуй с Никой такой уж плохой идеей.

Дорога вела в нужном направлении лишь примерно. Чуть левее, чем если бы просто двигались по долине. Тракт пронзал Лес, стоявший стеной по обеим сторонам. Деревья стали выше, намного, и кабина уже не шла вровень с верхушками. В боковые окна Ника видела лишь бесконечное мелькание веток, так что для обзора оставалось только лобовое окно. Но по пустой дороге Шала пошла быстрее, а ширина тракта позволяла разминуться даже двум зэфкам, а одной — перемещаться свободно и вольготно.

Ника чуть ругнулась от резкой боли в ноге, глянула вниз и увидела, что по ее штанине, как по дереву, лезет мелкий. Пришлось его подхватить и положить на колени, пока не расцарапал своими саблями всю ногу. И как только такие маленькие коготки смогли легко пробить ткань рабочки! Еще и снова нашел где-то репей, так что нужно вытаскивать колючки из шерсти.

— Морда ты! — тихо сказала она котенку, целуя его в рыжий покатый лоб. А мысленно добавила: «И хозяин твой не лучше!».

Мелкий был настроен благодушно, даже не кусался и не игрался, а сразу стал мурчать и ластиться. Пока Ника чесала крошечное существо, на душе немного посветлело. Пару минут погладишь толстое розовое пузико — уже улыбка до ушей! Такое маленькое и такое смешное животное.

За тисканьем котенка Ника не заметила, как пролетело время. И из полусонно-благодушного настроения ее выдернул резкий толчок.

Шала остановилась. Ника быстро глянула в лобовое окно и увидела, что они вышли на Т-образный перекресток. Из-за занавески тут же выскочил обеспокоенный Макс, быстро натягивая на себя рабочку.

— Перекресток. Видимо, мы все-таки вышли на дорогу от сплав-моста, — заметила Ника, спокойно поглаживая котенка.

— Пусть Шала сядет, пять минут на оглядеться, — лаконично кинул Макс Косте и пошел к двери.

«Интересно, — подумалось Нике, — он теперь так и будет игнорировать мое присутствие? А если нет вокруг других людей, он станет обращаться к котенку? Черта с два я ему облегчу задачу!»

Ника поспешно встала, уложила сонное животное на кресло и тоже вышла из кабины. Хоть и спускаться лишний раз с больными ребрами не хотелось, но и отсиживаться — тем более.

Снаружи было прохладно, но безветренно. Лес подступал к мощеному полотну дороги, а Макс стоял на перекрестке и смотрел в бинокль. Тракт от сплав-моста шел под уклоном, в отличие от той дороги, по которой они ехали. Она спускалась все ниже и ниже, к далекой реке, так что с возвышенности, на которой они стояли, открывался отличный вид.

— Посмотри, — лаконично проговорил Макс Нике, протягивая бинокль.