Страна потерянных дорог

Как ей объяснить, что его словно током бьет при любом касании? Что если бы он ее тогда поцеловал, то едва ли дело ограничилось одним поцелуем. Макс всерьез опасался, что особо контролировать свои действия не сможет. Потому что рядом с Никой мозг отключался напрочь, как и дезертировали все навыки по самоконтролю.

Что плохая идея — вот так начинать отношения. Что нужны место и подходящий момент, и чтобы вокруг не находились посторонние. Спокойно поговорить наедине, иметь возможность обниматься и целоваться без лишних глаз.

А еще и задание… не стоило вообще начинать отношения, нельзя было сближаться. У него работа, которую необходимо сделать. Важное, серьезное задание. Зачем он вообще к девочке полез? То обнимет, то коснется… Плохо все кончится, нельзя… Нельзя!

Но хотелось. Вопреки здравому смыслу, долгу и доводам разума. Просто хотелось и ничего не мог он с собой поделать. Так что объясниться надо. Иначе с Никой уже никаких отношений не будет, даже в теории. Оттолкнет от себя девочку, еще ляпнет пару глупостей — и все, потеряет последний шанс.

Может для задания так и надо было поступить. По совести, по логике…

Макс еще раз вздохнул и глянул на арку перед ним. Надо работать, подумал он. А затем другая мысль резанула по сердцу.

Как бы не вышло по обычному сценарию, когда миссия важнее отношений.

«Ты так невесту потерял. Потому что работа — это же мир спасать, людей защищать, это архиважно! И пока ты это делал, она все ждала тебя и ждала. И по итогу нашла того, кто смог быть рядом вместо тебя. Снова хочешь такой же судьбы? Даже в другой вселенной? Ничему тебя жизнь не научила, старый дурак?»

Ника спокойно вошла в арку и вдруг исчезла. Так внезапно растворилась в воздухе, что Макс даже дернулся, словно от удара. И прежде, чем понял, что делает и зачем — поспешно пошел следом. Следовало приглядывать за экипажем, все проверить, а он просто рванул вперед.

И через мгновение оказался на все той же дороге, особо не заметив разницы. Кроме того, что Ника шла по мощенному покрытию впереди и неуверенно оглядывалась по сторонам. Макс рванул к ней, пока из арки не появились остальные.

— Стой, подожди! — окрикнул он девушку.

Она неуверенно шла вперед, туда, где в белесом мареве маячили первые домики городка. Такая хрупкая, одинокая фигурка посреди тумана. Ника услышала голос Макса и обернулась, отчего рыжие кудри взметнулись волной. Затем нерешительно замерла, словно сомневалась выполнять ли приказ. На доли секунды в ее глазах мелькнула обида и грусть, пока она не успела совладать с эмоциями. В три широких шага Макс подошел ближе, бережно обхватил ее лицо ладонями и порывисто поцеловал.

Ее губы были мягкими и нежными, такими восхитительными и сладкими, что оторваться от них казалось преступлением. Но страх потерять эту удивительную девушку помог взять себя в руки. Одним поцелуем не отделаться, нужно успеть хоть что-то сказать.

— Это хорошая идея! — твердо произнес он, чуть отстраняясь. Ника выглядела потрясенной и даже ошарашенной. Кажется, такого начала разговора она не ожидала. — Плохая идея делать это при посторонних и отвлекаться от задания. Понимаешь?

Казалось, Ника ничего не понимает. Смотрит на него широко распахнутыми серыми глазами, губы все еще чуть разомкнуты, дышит прерывисто.

— Понимаешь? — снова спросил Макс, пока сзади еще было тихо и их друзья не вышли из арки.

Все, что смогла Ника, это медленно кивнуть. Конь в ответ широко улыбнулся и мимолетно поцеловал ее в лоб. Снова касаться этих розовых нежных губ — слишком большой риск и соблазн.

Макс поспешно обернулся назад и увидел, что на туманной дороге нет арки.

«Из Затона не возвращаются», — подумал он. Значит, портал односторонний. Интересно, если пойти обратно… то куда можно выйти? Если не в Пограничье, то куда ведет эта дорога, которая тянется под уклоном все дальше и дальше?

Раньше, чем Макс успел начать волноваться, из густеющего тумана возникли очертания огромной Шалы и крошечной фигурки Кости, идущего рядом. Словно самую гигантскую в мире собаку выгуливают на поводке!

Еще через миг появилась и Майя. Макс позволил себе облегченно выдохнуть и улыбнулся экипажу. Арки и порты в этой вселенной всегда были с сюрпризами, не хотелось снова попасть в неприятности.

— Ну что, все в порядке?

Ребята кивнули, а Ника даже широко и радостно улыбнулась. Оттаяла, кажется. Уже не злится, не отворачивается, встречает его взгляд и тепло улыбается в ответ. Они смотрели друг другу в глаза буквально один миг, а потом она указала на дорогу:

— Смотрите, мы дошли до города!

Макс нахмурился и всмотрелся в густой туман. Действительно! До прохода через арку они ничего не видели впереди, только дорогу и лес по бокам. Но сейчас, даже в молочном мареве, проглядывали очертания темных домов.

Конь огляделся и заметил черную громаду странного здания, стоявшего на склоне горы. Совсем рядом, если по вертикали вверх, но подход туда явно где-то дальше. Майя стояла и неотрывно смотрела на огромный дом на горе, отрешенно разглядывая детали.