Страна потерянных дорог

Майя кивнула головой, а Макс едва удержался от неуместного смеха. Вот был бы номер, если бы памятник дедушке Ленину ходил гулять по улицам городов Старого мира. А так как в каждом миллионнике с советских времен осталась не одна статуя Владимиру Ильичу, то они даже могли бы проводить консилиумы и встречи.

Затем Конь дал себе мысленно оплеуху. «Дороти, ты уже не в Канзасе». Потом посмеешься, а здесь и сейчас эти ожившие каменные изваяния могут нести серьезную угрозу — вон как все жители попрятались в домах.

— Тот пешеход в тумане не был человеком, ведь так? — уточнил Макс, прогоняя мысли о Ленине, что ходит по современным улицам Старого мира и осуждающе изучает победивший капитализм.

Майя снова кивнула и тихо проговорила, испуганно озираясь по сторонам:

— Одна из городских статуй. Поэтому все прячутся в домах.

— Чем они опасны?

— Они безвредны, если ты спрашиваешь о физическом насилии, — чуть растерянно пожала хрупкими плечами Майя. — Но они… страшные. И если тебя поймают и заговорят с тобой, то это может быть очень тяжело…

— В смысле? Присядут на уши и не слезут? — ехидно улыбнулся Макс. — Знавал я таких персонажей…

Но девушка шутку не оценила, кажется для нее угроза, идущая от статуй не была поводом для смеха.

— Это сложно. Давайте найдем укрытие, и я все подробнее расскажу. Хорошо?

Макс согласно кивнул и осторожно вышел из проулка, предварительно оглядевшись по сторонам. Сам не заметил, как взял Нику за руку, и двигался чуть впереди, словно прикрывая ее от возможных угроз. Девочка шла молча, собранная и напряженная. Не задавала лишних вопросов, но и не выглядела напуганной. Умничка! С таким напарником одно удовольствие работать.

Они поспешно, но стараясь не шуметь, шли по туманной улице. Кажется, дорога немного поднималась в гору, но едва ощутимо. По бокам теснились домики от одного до трех этажей в высоту, но каждый этаж был как в сталинках, метра по три-четыре. Так что если переводить на привычные земные стандарты, этажность можно смело умножать на два.

Слева и справа петляли боковые улочки, теряясь в тумане, горели одинокие фонари, витые и изящные, наполняя мир вокруг теплым желтым сиянием.

Ребята шли довольно долго, мимо светящихся окон, каменных фронтонов, изящных эркеров и кованных калиток, что вели во внутренние дворики. Кажется Затон — действительно большой город, по сравнению с поселениями Пограничья.

Через полчаса ходоки оказались на широкой круглой площади, где стояли высокие здания. Они были значительно больше и внушительнее, чем те изящные частные домики, что шли у въезда в город. Два здания с огромными шпилями, похожие на старинные готические храмы, но явно без религиозного подтекста — в окнах горел свет, доносился запах готовящегося ужина, а на одном из подоконников сидел толстый черный кот и с интересом разглядывал ходоков.

Ребята тихо и быстро пересекли утопающую в тумане мощенную площадь, посередине которой находилась круглая клумба с сухими цветами и большим каменным кубом.

— Кажется, нам сюда, — тихо заметила Ника, указывая на большое четырехэтажное здание, которое нависало над ходоками темной громадой.

Ровный фасад, без изысков, но зато большая мансардная крыша с резными окошками и внушительная подъездная группа, с кирпичными колоннами и кованным козырьком.

Макс сделал пару шагов по направлению к дому, но тут позади раздался испуганный крик Ники. Конь резко обернулся и с ужасом увидел, что над девушкой нависает серый человек и крепко держит ее за плечи, болезненно сжимая каменными пальцами хрупкие руки девушки.

— Не надо, стой! — крикнула Майя, но опоздала. Макс уже мгновенно выхватил нож и кинулся в атаку.

Глава 26

Ника шла по темным и туманным улицам Затона, улыбалась и ничего не могла с собой поделать. Почти все время Макс держал ее за руку, и это теплое сильное прикосновение разом прогоняло все тревоги и страхи. Он шел чуть впереди, оберегая девушку от возможных угроз, и цепко осматривал улочки вокруг.

Город был пуст и тих: все жители попрятались в своих домах от неведомой угрозы.

Ника улыбнулась шире, вспоминая, как в детстве думала, что не только игрушки оживают по ночам, когда не видишь. Но еще это касается статуй и манекенов в магазинах. Что все они живут тайной жизнью, а днем просто делают вид, что не могут двигаться.

Но то, как жители Затона прячутся, а идущая рядом Майя едва сдерживается от того, чтобы перейти с быстрого шага на бег, говорило о том, что местные статуи могут быть опасными. И совсем не такими милыми, как это виделось Нике в детстве.

Когда их отряд вышел на площадь, Макс неохотно отпустил ее руку и стал оглядываться по сторонам. Ника же чуть прошла вперед, рассматривая монументальное, но красивое здание с башенками и резными шпилями. Света от фонарей вполне хватало, чтобы оглядеть всю круглую площадь разом, а густой туман лишь смягчал линии и прятал мелкие детали.

— Кажется, нам сюда, — тихо заметила Ника, указывая на большое четырехэтажное здание, высившееся над ними.