В углу площади парень-подросток ловко орудовал метлой, собирая редкие прошлогодние листья, наметенные ветром.
— Простите, — обратился к нему подошедший Макс. — Девушку, блондинку, в рабочке «Десятки» не видели тут?
Паренек вежливо поздоровался и указал в сторону въезда в город, заставив Коня хищно улыбнуться. Личный сыск работает в любом мире!
Так он и шел по следам Майи, спрашивал у редких прохожих, которые попадались на пути. Судя по всему, его догадка верна — она где-то в самом начале Затона. Именно там она и увидела нечто из ее прошлой жизни.
Максу даже стало интересно. История Майи была черт знает когда, в прошлой эре, можно сказать. Еще и добавить к этому то время, что девушка провела в образе твари в Лесу. Что там могло быть такого серьезного? Почему события прошлого не превратились в миф, а оказались настолько важными? И самое главное — зачем было лгать незнакомцам из другого мира?
Булочник, крупный и усатый мужчина в белом переднике, открывал свою лавку у самого поворота на ТО. Он приветливо улыбнулся в ответ на вопрос Макса и указал рукой туда, где узкая улочка шла в гору, взбираясь на склон.
— Только осторожнее, туда ходить нельзя, там перекрыто, — заметил пожилой лавочник.
Макс лишь поблагодарил и свернул направо. Там действительно заканчивались домики поселения, и дорога шла, петляя по Лесу. Ни дать ни взять сочинский серпантин, разве что деревья немного не черноморские, а вместо асфальта — булыжная мостовая.
Макс решительно шагал все дальше и дальше, поднимаясь в гору и высматривая Майю среди стволов голых деревьев и склонов, поросших мхом и первоцветами.
За очередным поворотом дорога уперлась в большие кованые ворота и старый каменный забор, который шел в обе стороны. Большей частью они были увиты плющом и диким виноградом, не дававшими рассмотреть детали.
У металлической преграды стояла Майя и шевелила руками, словно пыталась открыть замок.
— Чтобы ты ни делала, советую прекратить! — сурово рявкнул Макс, заставляя Майю подпрыгнуть на месте от испуга. Она быстро, затравленно обернулась, увидела Макса и почему-то чуть успокоилась.
— Мне нужно попасть туда, — решительно отозвалась девушка.
— Нет! Пока ты все, как на духу, не расскажешь. И на этот раз — правду, — твердо ответил Конь, приближаясь. — Ты нам врала.
Майя отпустила прутья ворот, за которые держалась, и тяжело вздохнула.
— Не совсем. Может не сказала всего, но не врала.
— Я вот этого не люблю! Когда искажают факты и при этом пытаются доказать, что лжи не было. Правда всегда одна и не любит интерпретаций. Так что колись, живо!
Девушка какое-то время смотрела на склон горы, уходивший вниз, к Затону. Затем подошла к одной из колонн ворот и отодвинула изящной рукой вечнозеленый плющ. Макс увидел, что за зеленью скрывалась какая-то табличка, и подошел поближе, чтобы прочитать. Немного неразборчиво, но все же удалось увидеть надпись «Цитадель Морока».
— То самое место, где ты училась и работала? — спросил Макс, а Майя утвердительно кивнула.
— Оно опечатано и закрыто! Я думала, что встречу тут кого-то из коллег и они мне расскажут, что случилось. Но смотри, двери не просто заперты, на них наложены охранные заклятья. А это значит, что в городе нет никого из моих старых знакомых…
— Или там случилось нечто плохое и лезть туда не стоит, — сурово заметил Макс.
— Я должна узнать! — с чувством, с жаром произнесла Майя. Вот теперь она выглядела настоящей и живой, без притворства и масок.
— Рассказывай все с самого начала. И может быть, я помогу тебе исследовать твою альма-матер.
Майя какое-то время задумчиво смотрела на запертые ворота, хмурилась и судя по всему злилась. Макс тяжело вздохнул и подошел ближе, пытаясь убрать металл из голоса и чуть смягчить взгляд. Не угрожать же ей расправой, ей-богу! Куда лучше попробовать убедить логическими доводами.
— Послушай! У нас у всех есть скелеты в шкафах и сложное прошлое, я, правда, понимаю. Но ты — часть нашей команды и ты подвязалась на задание Садовника. А значит, все произошедшее в прошлом важно и имеет смысл.
Макс оглядел кованные ворота, но заросли плюща мешали увидеть что там дальше, за забором и переплетением стволов.
— А еще твоя история может быть связана с настоящим…
— Этого я и боюсь! — с эмоциями произнесла Майя, а ее голубые глаза сверкали беспокойством и гневом. — Боюсь того, что моя ошибка могла и стать причиной всего!
Девушка взмахнула руками, словно охватывая все вокруг: и бурый по зиме лес, и крутой каменистый склон с мощеной дорогой, петлявшей по склону.
Майя долго смотрела на Макса, словно не в силах больше произнести ни слова. Затем опустила взгляд и достала из-под рабочей куртки старинный амулет, что висел на ее шее. Бронзовая подвеска тускло блеснула в рассветных лучах, раскрываясь. Дрожащей рукой Майя нежно погладила гравировку и долгое время молча смотрела на рисунок мужчины, что походил на Макса.