Страна потерянных дорог

— Уж не знаю, но я был настойчив. Однако помни: ты сама смогла. Даже если вели, подстроили, смогли так дорогу проложить, но шла ты по ней сама. И далеко забралась, к самому Затону! Я так тобой горжусь, солнышко!

Они немного помолчали. Майя вышла из ванной и устроилась спать на втором диване, который стоял в дальнем конце гостиной.

— Пойдем, покажу тебе тут все, — деликатно проговорил дедушка, поднимаясь и кивая на их спящую гостью.

Еще час он водил Нику по квартире, открывая бесчисленные двери и тихонько хвастаясь особо любимыми вещицами. Жаль, в библиотеке спал Макс, которого не хотелось будить, а так — вот бы где Ника пропала без вести! Там было столько книг, полок и полочек, рукописей и старинных фолиантов.

— А еще у меня есть своя лестница! — загадочно улыбнулся деда Слава и поманил внучку к очередной двери.

За ней действительно оказалась лестничная клетка.

— Я частенько хожу в Лес, так что мне отдали квартиру с отдельным выходом во внутренний дворик. И я тут все оборудовал под мастерскую, чтобы в квартире не воняло растворителями и краской.

На каждой лестничной клетке шли шкафчики и полочки, а между вторым и первым этажами стоял большой рабочий стол. Высокие окна обеспечивали хорошую вентиляцию и освещение. А внизу, у входной двери под лестницей, дедушка организовал кладовку.

Повсюду на ступеньках стояли комнатные цветы, на стенах висели бесчисленные шкафчики и полочки, уходящие под самый высокий потолок и заставленные старинными вещицами, инструментами и материалами.

Тут пахло совсем как дома, в старой дедушкиной квартире — лаком и деревом.

— Садовник тебе сказала, что нужно сделать?

Дедушку этот вопрос словно выбил из колеи, он перестал показывать вещицы и устало присел на колченогую табуретку. Его взгляд стал внимательным и острым, как стальные инструменты для резьбы по дереву, что лежали рядом на столе.

— Совсем забываю, что ты выросла за эти годы. Все ловлю себя на мысли: тебе всего знать не надо, ты же ребенок. А как гляну, так и удивляюсь каждый раз. Ты теперь взрослая молодая женщина.

— Именно, — нехорошо улыбнулась Ника, ясно давая понять, что ждет правдивый рассказ, а не детскую версию.

Дедушка какое-то время молчал, задумчиво потирая ладони и скользя взглядом по бардаку на рабочем столе.

— Садовник сказала, что дело предстоит опасное. Но без него не получится починить Арканию. Что вам потребуется сильно рискнуть, чтобы это сделать. Мне же, скорее всего, придется остаться тут. А так… честно, не ведаю, что от меня и нас требуется. То ли она сама не знает, то ли не сказала всего.

— Пойди туда, не знаю куда. Сделай то, не знаю что, — устало проговорила Ника и тоже присела на один из стульев, предварительно убрав с него стопку книг.

— Как обычно! — ободряюще улыбнулся дедушка, поправляя круглые очки на носу. — Как будто в Старом мире хоть кто-то знал, что творит! Это же была ложная уверенность, а по факту все также и жили — блуждали во тьме, нащупывали дорогу в тумане и пытались понять, как жить эту жизнь. Методом проб и ошибок.

— Только люди выглядят так, словно точно все знают! — тоже улыбнулась Ника.

— Дурное дело нехитрое. Изобразить-то можно все, что угодно.

Дедушка некоторое время помолчал, затем пристально глянул на внучку. В его взгляде сквозила грусть, которую он пытался прятать за улыбкой.

— Это правда может быть опасно. Стоит ли выполнять поручение Садовника?

— Нужно. Вне зависимости от рисков.

Старик лишь тяжело вздохнул.

— Ходоков много, но среди них есть только одна моя внучка…

Ника легла спать на рассвете. Он уже маячил синеватой пеленой за окном гостевой комнаты. Судя по оставленным вещам, тут частенько играл тот самый мальчишка с первого этажа.

Уютная, небольшая комнатка. Вышитые вручную простыни, ворох огромных подушек и теплое покрывало на постели. Как и во всей квартире, повсюду полки и полочки, комоды и стеллажи.

Ника приняла душ и теперь чистая ложилась в такую же ароматно пахнущую постель. Впервые за все время уснуть в домашней обстановке, а не в гостиницах или кабине Шалы. Под мерное тиканье старых часов и шум ветра за окном — он гудел в водосточных трубах и качал ветви деревьев Леса во дворе.

Дедушка. Живой. Даже не постаревший.

Может, и прав был Макс в первый день знакомства. Может статься, что это просто посмертие, а не другой мир. Раз уж тут можно встретить умерших друзей и родственников.

Ника плотнее закуталась в мягкое одеяло и устало пошевелилась, укладываясь поудобнее.

Какая разница, как это называть. Главное, что исполнилась ее мечта — снова обнять деду Славу.

Глава 29

Майя поманила Макса за собой, и они неспешно пошли вдоль каменного забора. Там пролегала едва заметная мощеная тропинка, присыпанная прошлогодними листьями.

Солнце медленно вставало из-за гор на горизонте, и от Цитадели открывался чудесный вид на Затон: на сложные и изящные крыши, путаницу улочек и уютные дворики, спрятанные от глаз.