Страна потерянных дорог

Лес уже готовился к весне. Из вороха мелких веточек и бурых листьев пробивались первые ростки, а кора деревьев казалась светлее и ярче, чем зимой. Зеленели вездесущие лишайники, покрывавшие пятнами все вокруг.

Макс и Майя вышли к небольшой площадке, откуда открывался вид не только на город внизу, но и на горы. Деревья вокруг чуть расступались, отчего становились видны крутые склоны и ущелье, что шло за Затоном.

На смотровой площадке стоял каменный стол и две старинные лавочки. Конь стряхнул с деревянного настила старые листья и сел, оглядываясь по сторонам. Майя некоторое время молчала, собираясь с мыслями, затем с грустью глянула на Макса:

— Когда я говорила, что злой маг убил моего возлюбленного… это не было правдой физически, скорее метафорически…

…Давным-давно, а сейчас уже никто бы и не смог сказать точно, сколько прошло лет или столетий, Майя жила и работала в Цитадели Морока. Древняя организация, сродни земной научной ассамблее, существовала в Аркании многие тысячи лет.

В нее входили три Цитадели, каждой из которых управлял Магистр. Заведения были и школами, и научным сообществом, и исследовательскими институтами.

Майя попала в свою Цитадель в юном возрасте, когда глава родного города заметил ее таланты и решил их раскрыть, дав хорошее образование. После обучения девушка осталась, продолжив работать уже как помощник ученого.

— Тогда же я влюбилась в молодого человека, он был очень талантлив, красив, умен, с прекрасным чувством юмора и невероятным обаянием. Он приехал из другой Цитадели по обмену, и ему прочили блестящую карьеру, — с грустью и одновременно с любовью улыбнулась Майя. Затем раскрыла висящий на шее кулон и показала Максу портрет. — Его звали Делиан. Он специализировался на истине, именно поэтому ему приглянулась наша Цитадель. В ней искали правду, развенчивали старые мифы или суеверия, искали верные решения и ответы на извечные вопросы. Грубо говоря — развеивали морок, разрушали иллюзии.

Любовь оказалась взаимной, и вскоре Делиан и Майя стали парой, проводя долгие месяцы в совместных экспедициях и исследованиях.

— Его страстью, помимо меня, была идея создания зеркала, которое бы отражало подлинную реальность, чтобы свести расхождения между оригиналом и отражением к минимуму. Он создал теорию когнитивных искажений, в основе которой была идея, что мы не можем воспринимать мир объективно. Что изображение искажается нашими глазами, а идеи — мозгом. Он хотел обрести абсолютное знание, без погрешностей и ошибок.

Делиан создавал Зеркало, долгие годы. За это время у него были и другие исследования, которые принесли ему славу и почет, сделав Магистром Цитадели Морока.

— Он был мечтателем, идеалистом, — с ностальгией улыбалась Майя, вертя в руках старинную подвеску. — С таким энтузиазмом и восторгом рассказывал о своих планах, трудился без устали. И, наконец, спустя годы, он создал Зеркало Правды. По его задумке, оно было способно отражать без искажения, показывать подлинную суть вещей и явлений, давать истину в ее исконном виде. И начался новый этап исследований…

Делин сутками проводил у Зеркала, изучая его работу и проводя бесконечные эксперименты.

— Сначала все было хорошо, даже отлично, — с грустью произнесла Майя. — Благодаря Зеркалу он смог найти верные решения по множеству теорий, что ранее были недоказуемы или зашли в тупик.

— Речь идет об отражении предметов? — спросил Макс. — Или мы все-таки говорим о каком-то артефакте, скорее мистическом, чем научном?

Майя неоднозначно пожала плечами.

— В Аркании нет разделения на науку и магию, они переплетены. Ты же видел, здесь сама реальность такова, что мистика и логика связаны. Так что мне сложно ответить на твой вопрос. Но да, Зеркало было чем-то большим, чем простой прибор с отражающей поверхностью…

— Так что же пошло не так? — нахмурился Макс, уже примерно поняв, куда движется рассказ Майи.

Девушка тяжело вздохнула и снова пожала плечами, растерянно и беспомощно.

— Я не знаю. Знаю только, что работа с Зеркалом изменила Делиана. Я начала видеть изменения в нем, сначала незаметные, потом все больше и больше… он стал иначе говорить и думать, по-другому жить. Все стало меняться. Пойми…

Майя какое-то время молчала, теребя подвеску и хмурясь, словно не в силах подобрать верные слова.

— Аркания уже долгие годы приходила в упадок. Все ветшало, разваливалось. Каждое действие требовало все больше усилий. И если раньше приходилось прикладывать определенное количество сил и ресурсов, то с каждым годом это значение увеличивалось. Удваивалось, утраивалось… а сам результат становился хуже. Делиан хотел найти причину и исправить ее с помощью Зеркала.

— Знаешь, это похоже на возрастание энтропии, — задумчиво проговорил Макс. — В нашей вселенной подобное — норма. Борьба с энтропией. И мне кажется, что вы, Арканийцы, просто не привыкли к такому. К постоянной борьбе за плавучесть, как это называют на флоте. Вечные попытки даже не получить новый результат, а сохранить достигнутый.