Страна потерянных дорог

Дедушка Слава тепло улыбнулся, поправляя очки и украдкой вытирая слезы. Затем встал со старинного дивана и принялся хлопотать по хозяйству: вскипятил новый чайник на газовой плите, разогрел остывшее рагу и накрыл на стол. За разговором Ника совершенно забыла, что не ужинала.

Макс ушел спать, а Майя купалась и стирала вещи в ванной комнате, приводя себя и свою одежду в порядок. Было тихо в старом каменном доме, только часы тикали на стене да одинокая ветка под ветром стучалась в оконное стекло.

— Меня смыло с волнореза под Туапсе и ударило о камни. Но я выплыл, поднырнул под очередную волну, уплыл подальше от больших камней и выбрался на берег. Думал, что течением и штормом унесло куда-то далеко от пляжа. Вокруг был каменистый берег, на километры. Только волны с шипением накатывались и обратно отступали. Вышел из моря, по колено в белой пене, и еще долго лежал, приходил в себя.

Дедушка пододвинул тарелку к Нике, и она принялась за поздний ужин. Даже вкус у рагу был как из детства!

— Знаешь, там, под Шепси есть много заброшенных пансионатов. Думал, что куда-то туда отнесло. Но горы… гор не было! Понял это не сразу, конечно. Первым увидел пустой каменный пляж, без людей и строений. За ним шел реликтовый лес, как я сначала решил. Речушка еще впадала в море справа от меня. И так тихо было! Даром, что рядом волны грохочут о валуны. Потом я немного обсох и пошел искать людей. Благо, стоял август, тепло, дождь кончился, хоть море и штормило.

Ника взяла с фарфоровой тарелки кусок домашнего хлеба и собрала им остатки подливки. Дедушка ободряюще улыбнулся и заботливо пододвинул поближе вазочку с печеньем и сладостями.

— Я нашел грунтовую дорогу через лес, все шел и шел. И вот тогда начал понимать, что заблудился. Что волнами меня отнесло куда-то совсем далеко. Сначала думал, что, может, потерял сознание и меня прибило к берегам Абхазии? Ну где еще на Черном море может быть такой пустой, незастроенный пляж и нетронутые леса на километры? Но потом вышел к одинокому домику… Там меня накормили и рассказали, куда на самом деле я угодил.

— В Пограничье, — кивнула Ника, вспоминая свои первые шаги по Аркании.

— Именно, — рассмеялся дедушка, наливая чаю и себе в огромную и яркую кружку. — Я не поверил, конечно. Переночевал, а утром ушел в Лес. Не специально, просто с дороги свернул и угодил туда, пока искал других людей или город какой. Еще долгое время ходил по Лесу. А потом вышел к Затону.

— Минуя Пограничье? — удивилась Ника.

— Да, так иногда бывает. Видать, мне оно было и не нужно. Значит, я был готов сразу оказаться в Аркании. Так что все эти годы я живу здесь. Помогаю жителям реставрировать мебель, чиню часы и старинные вещи. Иногда и сам что-то мастерю, ухожу в Лес искать материалы, да и просто погулять. Люблю я его. Я оказался очень полезен городу, так что на совете жители единогласно решили мне подарить эту квартиру. Так я и осел тут, обустроился, работаю. Частенько путешествую, изучая Арканию. Но всегда сюда возвращаюсь…

Дедушка тепло посмотрел на внучку и погладил ее по волосам, едва сдерживая слезы.

— Раз в Пограничье мне попасть не довелось, я тут оставался. Суда чаще всего ходоки стекаются.

— Ты меня ждал? — Ника почувствовала, что плачет. Совсем как ребенок, надув губы и шмыгая носом. Ничего не могла с собой поделать, да и честно сказать — не хотела.

Дедушка тоже расплакался, и Ника кинулась к нему на шею, крепко обнимая.

— Кого же еще мне было ждать, солнышко? Бабушка Таня умерла тридцать лет назад, если она и тут, то едва ли я ее отыщу. Да и сомневаюсь, я ее хоронил, помогал гроб в могилу опускать. А больше у меня никого в Старом мире и не было, только ты. Я так хотел за тобой сходить! Даже Садовника нашел, поговорил с ней. Но запрещено такое. Меня Аркания в Пограничье и то не пускала, до Старого мира и вовсе бы не дошел. Оставалось только ждать и надеяться, что ты найдешь сюда путь. Что священные дороги приведут тебя ко мне, сойдутся и встретятся. Видишь, получилось. Хоть и почти девять лет ждать пришлось!

Ника еще раз крепко обняла дедушку и вдруг подумала, что нужно заняться делом. Видимо, этот рабочий настрой Макса заразен и распространяется воздушно-капельным путем.

— Ты говорил с Садовником? — спросила она, пристально вглядываясь в такое знакомое лицо.

Дедушка чуть замялся и растерянно улыбнулся, разводя руками. Так он всегда делал, когда где-то ошибется и стесняется признаваться. Он помолчал немного, рассеяно рассматривая печенье на тарелке. Затем все-таки проговорил:

— Я просил найти способ призвать тебя в Арканию. В обход правил. Обещал помочь всем, чем смогу. Ты наверное заметила, что я не сильно удивился твоему появлению у меня дома? Садовник пару дней назад приходила, предупредила и о тебе, и о группе ходоков, что работают по ее поручению.

— Значит, это я тебе обязана попаданием в Арку? — с теплотой спросила Ника. Дедушка даже из другого мира продолжал думать и заботиться о своей внучке! От этой мысли на сердце стало щемить от любви и нежности.