Страна счастливых (сборник)

Он вышел на опушку леса. Путь его пересекала длинная, узкая канавка. Профессор разбежался и легко перепрыгнул через нее. В ту же минуту он почувствовал, что земля под ногами у него оседает. Он попятился, но было уже поздно… Земля обрушилась, и он провалился в какую-то темную нору.

Профессор быстро вскочил на ноги и огляделся. Нора была широкая, стены густо оплетены подземными корнями. В углу норы был темный ход, который вел куда-то в глубину.

Цепляясь руками за корни и упираясь коленями в стенку норы, профессор полез вверх. Он уже почти добрался до выхода наружу, как вдруг увидел что-то похожее на исполинскую грушу. Эта груша катилась прямо на него. Огромный жук-навозник подталкивал ее сзади.

Иван Гермогенович втянул голову в плечи и замер.

Груша повисла над норой, закрыв небо. В норе стало темно. На голову профессора посыпалась земля, в грудь больно ударил острый камень.

Испуганный профессор принялся со всей силы толкать грушу плечом и головой. Он старался открыть выход из подземелья, но все было напрасно.

Груша не поддавалась.

Он нажал сильнее, но как раз в это время кто-то навалился на грушу с такой силой, что она закупорила нору, как пробка бутылку.

Сильный толчок сбросил профессора вниз. Потирая ушибленное колено, он попытался подняться и тут только почувствовал, что в темной норе он не один… Сзади кто-то шевелился и медленно подкрадывался к нему. Вскочив на ноги, Иван Гермогенович прижался к стене. Он стоял, тяжело дыша, пристально всматриваясь в темноту.

— Тц-а-анк! — щелкнуло сзади.

Профессор услышал прерывистое дыханье.

Он быстро повернулся и хрипло закричал:

— Кто? Кто там?

Глава V

Карик очнулся. Он открыл глаза и вдруг вспомнил все. Вспомнил, как он с Валей летел на стрекозе. Вспомнил страшный хобот водомерки, сильные мохнатые лапы паука.

«Где я? Где Валя?» — подумал Карик.

Вокруг было темно и пахло сыростью.

Карик лежал, вытянувшись во весь рост, но никак не мог понять, на чем он лежит.

И вдруг он почувствовал, что рядом с ним кто-то зашевелился.

— Карик, — услыхал он Валин голос у самого уха. Он быстро повернул голову и стукнулся лбом о Валин висок. Валя тихо вскрикнула. Карик попробовал отодвинуться от нее подальше, но не мог: кто-то обмотал их с ног до головы толстыми веревками и крепко привязал друг к другу.

Карик рванулся посильнее, но вырваться из сетей не мог, а только закачался вместе с Валей, как на качелях, из стороны в сторону.

Валя толкнула его локтем в бок и быстро зашептала:

— Тише. Тише, пожалуйста. Он внизу.

— Паук?

— Ага… Он сейчас там возился, я слышала.

— А где мы?

— Не знаю. Ты только потише.

Сначала ребята никак не могли понять, где они находятся, но скоро глаза их привыкли к темноте.

Карик раздвинул головой сетку и начал смотреть вниз, вверх, по сторонам.

Внизу — вода, наверху — покатый потолок, по сторонам — темные, гладкие стены.

Ребята висели в воздухе посреди норы.

— Понимаешь, — прошептал Карик, — он подвесил нас. Прицепил к потолку.

— Ага. Подвесил, — кивнула Валя.

— Зачем?

— Не знаю.

Карик с трудом выдернул из паутины сначала одну руку, потом другую. Стараясь не дышать, потихоньку высвободил голову из паутинных веревок и стал смотреть вниз.

Как раз под ними суетился паук. Он беспокойно бегал по воде вдоль стен своего жилища, потом вдруг останавливался, шевелил длинными лапами и как будто к чему-то прислушивался.

В тишине слышно было, как где-то звонко капала вода. Потом до ребят донесся глухой шум.

Рядом за стеной кто-то возился. Было похоже, что там бродит человек, шарит по стене руками, отыскивая дверь.

Этот шум беспокоил паука. Он то и дело подскакивал к стене, ждал чего-то и пятясь отходил в сторону…

— Ты слышишь? — тихо сказала Валя. — Там кто-то есть!

— Где?

— За стеной! Послушай!

Ребята прислушались.

Шум становился сильнее.

Казалось, кто-то бьет в стену мягкими, но увесистыми кулаками.

— Сюда кто-то лезет! — шепнул Карик.

Тут стены дома дрогнули так сильно, что ребят даже подбросило вверх и закачало еще сильнее.

Паук выскочил на середину норы и злыми глазами уставился в стену своего жилища.

И вдруг стена треснула. В проломе ее показались большие мохнатые лапы.

— Карик, кто это? Смотри, смотри! Лезет какой-то!..

Лапы рванули стену еще раз. В проломе появилась огромная паучья голова.

— Еще такой же! — шепнула Валя.

С шумом и плеском в подводное жилище ворвался толстый паук. Подобрав под себя коленчатые ноги, он приготовился к прыжку.

Хозяин норы взмахнул щупальцами и бросился на непрошеного гостя.

В темноте началась жестокая битва.

Щупальцы свистели в воздухе, шлепали по воде. Брызги взлетали к потолку, и скоро все стены покрылись дрожащими каплями воды. Капли стекали по сводам и падали дождем на ребят.

Битва пауков сотрясала подводный дом. Дрожали стены, качался купол.

Ребят так и подкидывало в воздухе. С размаху их швыряло то вправо, то влево.

Перед их глазами мелькали стены, купол, пауки, вода и опять — стены, купол, вода…

Пауки бились молча. Они оплетали друг друга длинными лапами, раскачивались, точно борцы, из стороны в сторону, потом отскакивали назад и снова бросались друг на друга.