Страна Соболинка

На вершину гольца они подниматься не стали, не то состояние. Маршрут следования Юрий выбрал сам, так как был в этих местах несколько раз. Там, за каменистым увалом, начинается широкое большое плоскогорье. Идти к нему легко, по зверовой тропе, под небольшим углом подъема. В лучшем случае сходить туда и обратно можно за два-три часа. Эта вылазка уже будет считаться в своем кругу достижением.

Все оказалось не так просто, как думал Юрий. Тропа оказалась гораздо круче. Он сильно отставал от Костика, часто останавливался, сердце шалило, садился на камень отдохнуть, немного глотал из плоской фляжки и опять шел дальше. «Что со мной? – думал мужчина. – Почему у меня нет сил? В прошлом году этот подъемчик я одолел за двадцать минут… Все-таки, наверно, водка паленая, прилечу домой, разгоню всех ликерочников». А между тем идти становилось все тяжелее. Временами голову окутывал какой-то туман, Юрий отключался, а потом опять приходил в себя, подкидывал винтовку на плече и шагал дальше до нового кратковременного провала. Костик шел где-то впереди, поворачивался, усмехался, качал головой, потом ушел вперед по тропе и скрылся из глаз. Юрий знал, что он будет ждать его там, на границе альпийских лугов, поэтому не торопился.

А потом случилось непредвиденное: появились они – вот этот мужик и малолетний пацан. Они сидели на кочках у самой тропы, обойти их мимо было невозможно. С невозмутимым видом, рассматривая его приближение, мужик и пацан терпеливо наблюдали за каждым его шагом, а он их не видел. Когда Юрий подошел к ним на расстояние одного шага, оба встали и, как будто разговор шел не о важном, а о подкуренной сигарете, заговорили.

– Здорово, Лысый! – поприветствовал его мужик так, будто знал давно. – Ты не пугайся, у нас мало времени, поэтому хотим тебя предупредить: вон тот, низкорослый, который ушел вперед, хочет тебя убить!

Для Юрия подобное заявление, что яма с жидким коровьим навозом: не хотел, а оступился. Он не видел людей, когда подходил, они сидели так тихо, что принял их за камни. А когда те вдруг ожили, едва не остановилось сердце. Юрий подумал, что на него бросился медведь или того хуже – Сам Господь отправил к нему ангелов на исповедь. От неожиданности он упал на пятую точку, карабин отлетел далеко в сторону, а взгляд его был настолько глуп, что лицо можно было сравнить с мордой осла, который шел за морковкой.

Не обращая внимания, мужик протянул ему руку, помог встать на ноги. Наконец-то сориентировавшись, Юрий оправился, на всякий случай поднял с земли свое оружие и взял его наперевес:

– Кто вы?

– Мы просто охотники, – невозмутимо ответил Анатолий. – Промышляем здесь.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Вчера вот Макар случайно подслушал разговор… – посматривая вперед, негромко заговорил Толик и вкратце рассказал то, что слышал Макарка. – Ну ладно, – наконец-то закруглился Анатолий. – Мы пойдем. Предупредили тебя – будь осторожен!

– Стойте! – нервно попросил Юрий. – Подождите, не уходите! Это правда, что высокий говорил так? – обратился он к юноше. – Ты ничего не путаешь?

– У меня с ушами и глазами все в порядке, я их видел и слышал вот как тебя, на расстоянии двух метров.

У Юрия на душе стало так мерзко, что ему показалось: видит он свою последнюю минуту в жизни. Аритмия захватила сердце цепкими клещами – не хватает воздуха, а внутри роятся отвратительные мухи: неужели заговор?

Наконец-то, собравшись с силами, Юрий посмотрел на своих благодетелей долго, внимательно: действительно, зачем им врать? Эти люди, правда, хотят предупредить его.

– Если это так, – сухо сказал мужчина, – то дела мои, действительно, не стоят пятирублевой монеты: жить мне осталось не больше двадцати минут. Вы мне помогли один раз – спасибо! Помогите еще, я в долгу не останусь, возьмите меня с собой!

И вот он здесь, сидит на этой кедровой чурке, среди чужих людей. Как он попал сюда – плохо помнит. Кажется, они шли так долго, что прошел день, наступил второй. А мужик тот сказал, что за полтора часа управились.

Низко склонив голову, Юрий чувствовал на себе посторонние взгляды. Ему казалось, что они осуждают его, считают простофилей, рохлей, с чем Юрий был полностью согласен: недосмотрел, пригрел на своей постели змею… Сейчас он считал себя последним козлом, чьи рога варит в казане вон та женщина. Впрочем, рога, наверно, не козьи, скорее всего, оленя. Ну и пусть! Какая разница? Что козел, что олень – все одинаково!