Страна цветущего шиповника

— Угу… То есть, у тебя теперь свой бизнес?

— Ну… Можно и так сказать.

— А вот про меня нельзя такого сказать, — вырвалось у Тины.

Ник приподнял брови:

— То есть?

— Я расскажу, — пообещала Тина, — позже. Давай сначала поедим.

Сюзанна как раз принесла кебабы.

Кебаб оказался восхитительным. Самым восхитительным в нем было то, что Тина решила наплевать на калорийность. Позвонив Нику и приехав сюда, она и так нарушила все мыслимые правила, установленные для себя. С упоением вгрызлась в пропитанную мясным соком лепешку.

— Большое спасибо, Сюзанна! Действительно очень вкусно.

— Приходите ещё, сеньорита, — ласково улыбаясь, отозвалась женщина. — Друзья Ника — наши с Асланом друзья.

Бородатый, дочерна загорелый старик в тюбетейке, двигавшийся костяшки нард за соседним столиком, покивал. Бородатый, дочерна загорелый мужчина средних лет, сидящий напротив него, тоже. Тина припомнила, что Ник поздоровался за руку с обоими, и запоздало сообразила, что под навесом присутствует все арабское семейство.

Редкие автомобили проползали по узкой, замусоренной улочке медленно и неохотно. Шум большого города остался где-то в стороне.

Хозяева кафе, как, вероятно, весь квартал, жили здесь своей жизнью, далекой от миланской суеты. Тина подумала, что и десять, и двадцать лет назад бородатый старик так же сидел за нардами, а Сюзанна варила кофе и подавала кебабы. Разве что выглядели оба моложе, вот и вся разница. Кажется, она понимала, почему Ник решил осесть именно здесь. Чем-то Сюзанна и ее муж напоминали жителей курортного городка.

Неспешностью, наверное. Неколебимой уверенностью в том, что завтрашний день будет в точности таким, как сегодняшний — и слава богу. Ставшую в последнее время модной фразу о том, что надо бежать изо всех сил хотя бы для того, чтобы остаться на месте — эту фразу любили поминать на бизнес-тренингах — они, скорее всего, попросту не поняли бы.

Куда бежать?.. Зачем?..

Вот кафе, приносящее какой-никакой доход. Вот кофе. Вот нарды. Отец так жил, дед так жил, и я проживу. Что еще нужно? К чему суета?

Тина и сама будто застыла в тени навеса, укрывшего от жары. Покосилась на часы — сиеста в разгаре. Ни в одном приличном городском ресторане сейчас не то, что кебаба, глотка воды не допросишься.

Сюзанна принесла высокий запотевший стакан минералки с лимоном и льдом.

Тина гоняла соломинкой стремительно тающие льдинки и думала о том, что ей удивительно хорошо. Оттого, что можно умять огромный кебаб, не рискуя нарваться на изумленные взгляды подруг. Оттого, что никто не мешает гонять тающие льдинки и не пытается завести ненужный сейчас разговор.

Ник молча сидел напротив, закинув ноги в ободранных сандалиях на соседний стул. Прихлебывал пиво и смотрел на Тину. Она дважды спросила: «Ты чего?», получила в ответ улыбку и перестала спрашивать.

Ник молчал, но молчание не давило необходимостью поддержать беседу. Ему, как и Тине, было хорошо. Просто от того, что может сидеть вот так и смотреть на то, как Тина гоняет льдинки.

Застывшую тишину вспорол треск мотоциклетного двигателя.

— Вот гад, — сказала Тина.

Ник кивнул, соглашаясь:

— Надеюсь, не по мою душу.

Не угадал. Парень-водитель прислонил мотоцикл к стене мастерской. Снял шлем и заглянул под ролл-ставни:

— Цеппер, алло! Ты здесь?

— Помер, — буркнул Ник. И, привстав за столом, свистнул. Помахал рукой обернувшемуся парню.

Тот обрадованно махнул в ответ, перебежал дорогу.

— Здорово, Цеппер! Вот ты где.

— У меня сиеста, — поздоровавшись с парнем и снова плюхаясь на стул, объявил Ник, — до пяти закрыто. Оставьте сообщение после звукового сигнала.

— Да иди ты!.. Извините, леди. — Парень улыбнулся Тине. По этой улыбке, по одежде парня, она мгновенно опознала представителя «своего» круга — с деньгами проблем нет. — Ты понимаешь, движок застучал.

— Ну, стучит маленько, — лениво зевая, подтвердил Ник, — услыхал. Пиво будешь?

— Нет. Какое пиво?! Движок посмотри.

— Движок — дело серьезное. — Ник отхлебнул из бутылки. — Шел бы к официалам, чего ты ко мне?

— Спешу. — Парень подался вперед. — На уик-энд в Римини собрался, послезавтра. А официалы загибают минимум пять дней. За сколько сделаешь?

— Слушай, я закрыт. — Ник кивнул на Тину. — Ко мне, видишь, дама приехала. Сказать, на чем я твой движок вертел?

— Цеппер, ну ты ж меня знаешь. — Парень махнул появившейся в дверях кафе Сюзанне. — Чай со льдом, пожалуйста… Расплачусь наличными. Половину сейчас. Окей? — Он повернулся к Тине. — Пожалуйста, сеньорита! Скажите, что не обидитесь. Я, видите ли… собрался в Римини не один, и от этой поездки многое зависит.

— Не обижусь, — улыбнувшись, пообещала Тина. Ей и впрямь стало жаль парня. — Ник, посмотри мотоцикл, трудно тебе?

Она догадывалась, что заплатит парень хорошо. Возможно, больше, чем Ник заработал за весь предыдущий месяц. Ник готов вцепиться в стучащий движок руками, зубами и всеми конечностями, а то, что происходит сейчас — спектакль, предназначенный для выбивания денег, не более.

— Ну, не зна-аю… — протянул Ник. Сбросив, тем не менее, ноги со стула.