Страна цветущего шиповника

Не ожидала, что Ник может повести себя так подло. Кто угодно, только не он! Я… я верила ему. Никому в жизни не доверяла так, как ему! Но, видно, правду говорят, что время меняет людей. И что от любви до ненависти — один шаг.

Тина подобралась, выпрямилась в кресле. Посмотрела на бокал у себя в руке и решительно поставила его не стол.

— Ник уже сделал этот шаг, иначе не принес бы камеру ко мне в отель, — с горечью проговорила она. — А сейчас и я чувствую, что начинаю его ненавидеть. Я, конечно, попробую получить завтра обещание, что этот откуп — последний. Но почему-то кажется, что ничего из этого не выйдет. И тогда… — Тина вдруг икнула.

— Мама, — позвала дочь, оборачиваясь от телевизора и с осуждением глядя на Тину.

— Да, моя хорошая?

— Ты икаешь.

— И что? Это со всеми бывает. Не очень красиво, но…

— Значит, ты скоро вообще не будешь разговаривать, потому что будешь спать. — Сине-зеленые глаза девочки смотрели на мать осуждающе. Связи между виски в бокале Тины и «будешь спать» дочь пока, по малолетству, не прослеживала, но о чем-то, видимо, догадывалась.

— Не волнуйся, Мария. — Тина пересела на диван. Обняла девочку. — Я буду разговаривать. Обещаю.

— Фу, — заявила Мария, вырываясь из Тининых объятий, — плохо пахнет.

— Да-да, знаю… Прости.

Тина чуть отодвинулась. Протянула руку, гладя дочку по голове.

— Если бы дело касалось только меня, — с тоской проговорила она, — да и шел бы он к черту, Ник! Пусть бы выкладывал своё видео куда хочет, плевать! Но у меня есть ты. — Тина снова прижала дочку к себе. Отчетливо повторила: — У меня есть ты.

Сама удивилась тому, как жестко прозвучал ее голос — дома никогда так не разговаривала, это был холодный, офисный тон.

Сопли закончились, бизнес-леди взяла себя в руки.

— Любовь, страдания и прочие нюни хороши для двадцатилетней юности, — обращаясь не к Марии — к себе, обрубила она. — А взрослый человек обязан думать. Прежде всего, о близких… У меня нет никого ближе тебя. Ради тебя, необходимо беречь репутацию. — Тина помолчала и твердо закончила: — И, ради тебя, я ее сберегу. Чего бы это ни стоило.

* * *

— Все? Теперь ты доволен?

Ник пересчитал пачки банкнот в спортивной сумке.

— Временно — да.

— Временно?

— Ну, пока не потрачу, доволен, — Ник прищурил на Тину насмешливые глаза. — А как потрачу, еще приду. Так что особо не расслабляйся.

Что ж, чего-то подобного она и ждала.

— Я очень тебе советую, — медленно, веско проговорила Тина, — оставить меня в покое. Иначе, поверь, я найду способ укоротить тебе руки.

— Так, чего же до сих пор не нашла? — Ник с ухмылкой смотрел на нее.

— Пожалела. Ну и считала, что оплата в какой-то мере справедлива.

— Ишь ты. В какой-то мере, говоришь? Так вот: меру я определю сам.

— Разве, назначив сумму, ты ее не определил?

— Не-а. Это я так, приценивался. Хотел посмотреть, как быстро ты сумеешь обернуться.

— Посмотрел? — процедила Тина.

— Ага. Теперь дорожка протоптана. Как бабло потрачу, еще приду. Не скучай. — Ник, перегнувшись через Тину, распахнул пассажирскую дверь. — Топай, миллионерша. Не задерживай занятого человека, мне бабло пристраивать пора.

— Не смей больше ко мне обращаться! Я заплатила, мы в расчете.

— Это ты так думаешь.

— Я тебя предупредила. Больше платить не буду. — Тина вылезла из машины.

— Посмотрим, — донеслось ей вслед.

Чтобы не слышать издевательский хохот, Тина громко хлопнула дверью.

* * *

«Бабки закончились. Готовь еще».

Письмо Тина получила через месяц после того как рассталась с Ником на парковке.

«Ты за месяц потратил четыреста тысяч?!»

«Ну… раз еще нужны, значит, потратил? Не морочь голову. Мне надо еще четыреста. Срок — до послезавтра».

«Пошел ты! Я сказала, что больше не буду платить!»

«Что ж, дело хозяйское. Не хочешь — не плати… Дочка-то в школу ходит?»

«Нет, она еще маленькая».

«А. Ну, пойдет, рано или поздно. То-то детки хихикать будут».

«Не смей трогать мою дочь!»

«Я-то причем? Сама виновата. Надо было думать, под кого бросаешься… Короче. Послезавтра, там же».

Больше сообщений от Ника не было.

Еще часа два Тина металась по кабинету. Брала телефон — и откладывала. Снова читала переписку — в надежде, что что-то упустила, и шанс уговорить Ника есть.

«То-то детки хихикать будут, — стискивая кулаки от ярости, снова прочитала она. — Сама виновата».

Что ж, Ник. Ты тоже сам виноват! Видит бог, я пыталась договориться по-хорошему.

Тина придвинула к себе телефон.

— Эрнесто? Зайди ко мне.

Глава 19

— Мы договорились встретиться сегодня. В два часа, на парковке. То есть, из дома Ник уедет около десяти и вернется лишь к вечеру. Надеюсь, за это время твой знакомый справится… эээ… со своей работой.

— Уверен в этом, сеньора. — Эрнесто, начальник охраны Тининого офиса, коротко поклонился.

В его преданности Тина не сомневалась. Этого человека порекомендовал в своё время мистер Баррет — нотариус, поддерживавший Тину во время судебного процесса, друг покойного деда.