Страна, в которой ходят вверх ногами

Я много раз видела оленей издалека, так как они очень осторожны и к ним трудно приблизиться. И только однажды, я, выйдя из-за поворота тропинки, огибающей скалу, увидела двух красивых, грациозных животных, стоящих у большого куста. Какое-то мгновение мы смотрели друг на друга: я – с восторгом и любованием, олени – изучающе-настороженно. Через секунду они уже сорвались с места и скрылись в зарослях кустарника, покрывающего пологий склон. Но эту встречу я помню до сих пор. Да, я знаю, олени портят деревья и повреждают почву своими острыми копытами, что ведет к её эрозии. Они справедливо вызывают гнев местных садоводов и создают проблемы водителям, когда неспешно пересекают оживленные дороги, ничуть не пугаясь автомобилей. И все-таки, каждый раз, когда я собираюсь на прогулку в маленький заповедник на берегу реки Брисбен, я надеюсь снова увидеть настоящих диких оленей, живущих в сердце огромного современного города.

Глава 4. Деревья и Мы

Я не оставлю тебя

Рассказ основан на действительной истории. Все имена и названия являются подлинными

«Просыпайся!», – звучит в тёплой бархатистой тьме, окружающей меня. И я пробуждаюсь после двухнедельного сна в моей подземной колыбели. «Иди ко мне!», – снова зовёт родной голос, который наполняет силой каждую крохотную частичку моего существа. И я, раздвигая стены моего ставшего уже ненужным дома, стремлюсь навстречу голосу, прокладывая себе путь через красную глинистую землю. Я – это крошечный росток, пробивший оболочку семечка, которым ещё недавно был.

Две недели назад чешуйки на одной из круглых, похожих на гетманскую булаву шишек, созревших на ветке моего родителя – дерева каури раскрылись, выпуская наружу семена-летучки. И мы, подхваченные ласковым ветерком, устремились в головокружительный полёт с пятидесятиметровой высоты над древесными вершинами леса Вейпуа к заросшей папоротником земле. Мне очень повезло: я плавно приземлился неподалёку от могучего отчего ствола, и земля сразу же приняла меня, укрыв от прожорливых мышей и огромных бескрылых кузнечиков вета, закованных в коричневую хитиновую броню. И вот сейчас, когда голос моего родителя, самого могучего дерева каури в древнем лесу Вейпуа пробудил меня ото сна, я устремляюсь к свету, протянув навстречу солнечным лучам два моих первых листка.

Время переворачивает первую страницу в летописи моей жизни. Мне два года и моя листва всё ещё бронзового цвета, как и положено дереву каури в моём возрасте. Ночной мороз покрыл всю траву вокруг меня кристаллами голубоватого инея. Мне очень, очень холодно. Мои золотисто-коричневые листья начинают чернеть от холода. И я понимаю, что если верхние нежные листочки замёрзнут, то мне уже никогда не быть красивым стройным деревом, даже если я переживу сегодняшнюю ночь: у меня вырастут две верхушки. Тихий шёпот проносится по лесу – это мой родитель Тане Махута взывает к Хозяину Леса, повелителю деревьев и птиц, имя которого он носит. И лесной бог, сын неба и земли, подарившей своё имя могучему дереву, посылает помощь его наследнику. Растущие рядом со мной кустики лилий, которые ещё называют травой каури, сплетают свои длинные узкие листья, окутывая меня словно зелёным плащом. А гирлянды их нежно-розовых, похожих на звёздочки цветов, начинают светиться в холодной мгле, согревая меня своим теплом.

Ещё одна страница зелёной книги жизни перевёрнута. Я – молодое дерево, погибающее от жажды на сухой земле, в которой не осталось ни капли влаги. Этой осенью засуха прошлась по лесу Вейпуа, оставляя после себя коричневый шлейф из сожжённой солнцем травы и сухих мёртвых деревьев. И только мой родитель Тане Махута, могучая сосна каури всё также устремляет свою крону к сияющему бездонной голубизной небесному своду. Каждой ветвью, каждым из своих бесчисленных листьев он взывает к Богу Неба Рангинуи. К этому зову присоединяются слетевшиеся к отцу со всего леса оливково-зелёные птицы коримако, чьи голоса звучат как хрустальные колокольчики. А когда в эту молитву созданий леса вплетается звонкий голос чудом уцелевшей зелёной древесной лягушки, из беспощадной синевы раскалённого солнцем небосвода появляется лёгкое пушистое облачко. За ним – другое, третье, словно стая лёгких, полупрозрачных птиц, вырвавшихся на свободу. Ласковый частый дождь идёт над лесом Вейпуа, неся спасение его обитателям. И я, возвращаясь к жизни, впитываю желанную влагу всем своим существом: каждым лиственным устьицем, каждой складочкой коры. Древесная лягушка сидит на одной из моих верхних веток и радуга, вставшая над лесом, отражается в её золотых глазах.