Страна вечного лета

Он показал на мужчину среднего возраста с одутловатым лицом, спутанными волосами и седой щетиной. Его тощие ноги торчали из-под белой простыни. На голове жужжала похожая на птичью клетку корона призрака.

– Давай попробуем его пробудить, – предложила Рэйчел.

Она осторожно вытащила из его вены катетер капельницы и пошарила на полке у кровати. Наверняка возникают ситуации, когда медсестрам криминальной клиники нужно срочно пробудить жертв. Она нашла шприц и ампулу дипренорфина, опиоидного антагониста.

– Внимание, – предупредила она Джо.

Он сделал шаг назад и прицелился в лежащего человека. Рэйчел выпустила содержимое шприца в раздувшуюся синюю вену пациента в короне.

Тот дернулся, как марионетка, и Рэйчел выронила шприц. Его глаза распахнулись и закатились, лицо скривилось. Он глухо застонал, схватился за корону на голове и затряс ее.

Рэйчел выругалась.

– Помоги мне его удержать, – сказала она, схватив мужчину за руку.

Джо прислонил винтовку к кровати и взялся за вторую руку. Они держали мужчину, пока тот бился в конвульсиях.

– Вы меня слышите? – сказала Рэйчел. – Как вас зовут?

– Рэйчел? – хрипло произнес мужчина.

Голос принадлежал Блуму.

* * *

Перед глазами Питера Блума промелькнули события предыдущего дня.

После его побега Отто и Нора допросили его в подземной больнице. Было холодно, временное тело медиума находилось в плохом состоянии, а громоздкая корона призрака была ужасно неудобной. Лишь уверенность в том, что он приближается к финалу, позволила все это вытерпеть.

Интенсивный допрос со стороны кураторов показался ему несколько странным, учитывая, что Питер должен был влиться в Вечно Живого, как только ему устроят встречу с нелегалом вроде Шпигельгласа, имеющим необходимое оборудование. Конечно, до того могло многое случиться, имело смысл убедиться в надежности разведданных, которые он принес. И все-таки то, как Нора вытаскивала из него все мельчайшие детали, выглядело чрезмерным.

Они выпили за успех темного голландского пива, и Отто на короткое время выключил корону призрака, чтобы Питер передал снимки Целльнера со страницами письма Уэста и ключом к шифру досье «Камлан» на эфирные фотопластины, прежде чем они сотрутся из памяти. Питер понял, что они находятся в клетке Фарадея – она искривляла эфир и не позволяла проникнуть внутрь призракам из Страны вечного лета, как гигантская корона.

Во время малоприятного процесса передачи воспоминаний – как будто вытаскивают из кожи осколки стекла – Питер не мог удержаться, чтобы не взглянуть на искры душ кураторов. Прежде он встречал обоих, только находясь во плоти. Как он и ожидал, душа Отто была сдержанно-серой, строгим прямоугольником. Но мыслеформы Норы полыхали эмоциями – желтые искры под веером алых и синих лепестков.

Она вдруг напомнила о Рэйчел Уайт. Как и Рэйчел, Нора явно пыталась скрыть что-то от Питера.

Это свербело у него в голове, когда он вернулся в тело медиума. В глазах Норы при взгляде на Питера таился странный голод. И все же она заговорила мягче, чем когда вытаскивала из него все детали предшествующих побегу событий и тщательно записывала. Через некоторое время Отто покинул их, чтобы расшифровать досье «Камлан», которое забрали из ячейки камеры хранения, куда положила его Рэйчел.

Еще через два часа все наконец было готово, и они немного посидели молча. Питер вспомнил, как был здесь в прошлый раз, когда Нора приставила к его затылку зубило. И тут в его голове зазвенели слова Шпигельгласа. «Она создает скульптуры, которые показывают на выставке в Роттердаме». Это о чем-то ему напомнило.

– Так ты из Роттердама? – спросил он.

Нора смахнула со лба светлую завитушку.

– То еще местечко. Я еду туда, куда пошлет меня Вечно Живой. Завидую тебе, Феликс. Хотя теперь, наверное, я могу называть тебя Питером? Ты скоро станешь его частью. – Она улыбнулась, облизнула губы и наклонилась вперед. – Хочешь забрать с собой память обо мне?

– Но Отто…

– Отто поймет.

Она подошла к Питеру, наклонилась перед ним и провела руками по его бедрам. От прикосновения по нему словно пробежал ток.

– Только… только я кое-чего не понимаю, – сказал Питер. – Кто предупредил Джугашвили? Ведь никто, кроме членов спецкомитета, не знал об операции.

– Ты что, еще на работе? – спросила Нора. – Я думала, мы закончили с работой.

Она взяла Питера за руку и медленно облизала его указательный палец.

Она хочет меня отвлечь, догадался Питер, вдыхая запах цветочных духов. Что там насчет Роттердама?

И тут зеленая шторка раздвинулась, и появился Отто со стопкой отпечатанных на машинке листов. Он увидел Нору перед Питером, но выражение его лица не изменилось.

– Это правда, – произнес он еле слышно. – Отбраковщики. Все правда.

Нора вытаращила голубые глаза. Потом встала и улыбнулась, на румяных щеках появились ямочки, как у пупса. – Вот и чудесно, – сказала она, подошла к Отто и страстно его поцеловала.