Страницы истлевшей жизни

— Наркота. Из янтаря делают. Тема мутная, некоторых кроме спека уже ничто не расслабляет. А в городе приборохлиться надо. Без риска здесь никуда! Ладно, сейчас поглядим, кто здесь обитает, — Химик закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться.

Он лежал неподвижно и совсем как будто бы не дышал, но на самом деле Химик просто сканировал местность на предмет чужого сознания.

— Черт! — выругался он сквозь зубы. — Я думал, пронесет, но нет. Походу нас обложили со всех сторон. Шум привлек зараженных отовсюду, но те, кто пришел из дальних кластеров, наверное, не смогли вычислить источник, вот и торчат в деревне. Выжидают гады!

— И куда теперь? — Артемида потеряла всякую надежду разжиться в городе едой и водой.

— Не знаю, надо подумать, — Химик хотел почесать подбородок, но побоялся производить лишний шум.

Пока их не увидели и не услышали, но не стоило искушать капризную судьбу — злодейку.

— Тебе вообще куда надо?

— Мне бы в стаб попасть. У меня есть карта, но я понятия не имею, где я нахожусь.

— Карта? — Химик удивленно выгнул брови и чуть не присвистнул, но вовремя одумался. — Везучий ты новичок! На старте разжиться оружием, картой и споранами. А я уже думал, что меня ничто не удивит!

— Я была на охоте, когда попала сюда. Так что оружие всегда было при мне, а вот карту мне дал крестный — Антибиотик.

— Антибиотик? Хмм… никогда не слышал.

— И не услышишь. Отбегался он, рубер ему все брюхо разорвал. Умирая, он отдал мне дневник, который написал по велению какого–то знахаря и сказал про добычу из рубера. Уже потом, из дневника, я узнала вкратце об этом мире.

— Хороший значит, был мужик. Пусть бог, если он здесь есть, сбережет его душу! Если выберемся, то я покажу тебе путь до стаба. Но на этом разойдемся. Есть у меня не оконченное дело.

— Помощь нужна? Тут вроде кучкой выжить легче!

— А я смотрю ты не робкого десятка. Но запомни одно подруга. Герои здесь долго не живут! Так что я как–нибудь сам. Да и дело касается только меня и еще одного человека.

— Хорошо, настаивать не буду.

— Ладно, надо двигать отсюда, а то мы можем хоть вечность тут пролежать, пока твари не снимутся с места. Есть у меня одна мыслишка, но если что, бросай меня и беги!

— Что за план? — Артемида уставилась на него, выжидая ответа.

— Все просто! Говорят, менталы могут управлять сознанием других. Я хочу попробовать хоть на секунду поселить в голове лотерейщика мысль, что где–то поблизости есть еда. Вкусная, сочная, двуногая! Если он побежит, то для остальных это будет сигналом к обеду. Если все получится, у нас будет фора секунд тридцать — сорок, не больше, чтобы пробежать деревню насквозь и добраться до реки. Там есть лодка с веслами и без мотора, я знаю. Проблема в том, что они быстро поймут обман и ринутся на нас. Если доберемся — я на весла, а ты стреляешь. Иного выхода я не вижу. В лес возвращаться смысла нет, там зараженные. В деревне и на пересечении кластеров тоже, так что прокрасться нам не удастся.

— А если не выйдет?

— Нам хана! Нет, мы, конечно, дадим бой, но в итоге нас все равно сожрут.

— А ты уже так делал?

— Нет, — честно признался Химик. — Но чем черт не шутит, а вдруг получится!

— Это не план — это абсурд. И где гарантии, что ты говоришь правду, а не пудришь мне мозги? Вдруг, когда мы побежим, ты просто шмальнешь мне в ногу и оставишь как закуску?

— Значит, не веришь мне. Понимаю! Вот, держи, — Химик протянул ей свой автомат.

Артемида глянула на него недоверчиво, но автомат не взяла.

— Тогда верь мне! — мужчина одобрительно кивнул.

— Вот только хватит ли тебе сил? Сам же говорил, что жилы из себя тянешь.

— А вот это мы сейчас и узнаем! За мной!

Химик пополз по земле ближе к деревне, через которую шла прямая дорога к реке. Артемида «змеей» следовала за ним. И чем ближе они подбирались к заветной дороге, тем глубже поселялся липкий страх в их сознаниях. И наконец, когда до деревни осталось метров пятьдесят, Химик замер. Дальше он попросту не рискнул.

— Замри и не дыши!

Артемида подчинилась, а Химик опять застыл словно камень. Прошло, наверное, секунд тридцать, и Артемида уже начала думать, что ничего не выйдет, как вдруг, вдалеке, раздалось голодное урчание. Его подхватили десятки других урчащих возгласов, и целый табун помчался куда–то в северном направлении. Химик ждал! Секунды растянулись как будто бы на целые минуты, и тут он попробовал сорваться с места и не получилось. Ноги подкосились, и он упал. Из носа и ушей потекла кровь! Артемида резко вскочила, сильным рывком приподняла его и подсела под него.

— Дура! Брось меня и беги, я же сказал! — раздался слабый голос Химика над самым ухом, но Артемида его не отпустила. Вместо этого она рыкнула, пытаясь встать.

— Ну же помоги мне, ты бесталоч! — взъярилась она.

Химик оперся ногами о землю и Артемида встала.

— Давай, переставляй свои костыли! — зарычала она и Химик начал слабо шевелить ногами. Шаг за шагом они преодолевали проклятый путь, но тут Химик споткнулся и упал, увлекая за собой Артемиду.

— Брось меня, беги, спасайся! — мужчина слабой рукой попытался оттолкнуть ее. Откат от дара оказался непосильным ему.