Страницы истлевшей жизни

Утопая в неприятно чвакающей грязи, Артемида шла вдоль берега реки, опираясь об ответную стену песка и глины. Идти было трудно, ноги взяли в отвратной жиже и каждый шаг отдавался тупой болью в голове. Как вдруг на голову сверху посыпался песок. Артемида резко вжалась в берег и притихла, стараясь даже не дышать. Ведь тяжелое, надрывное дыхание могло выдать ее с потрохами!

Наверху, в кустах послышалось шуршание, треск веток, а потом раздался чей–то грубоватый голос.

— Выходи и держи руки в гору. Можешь не прятаться, я видел тебя на реке и слышал твои шаги по грязи!

«Черт, как же я могла так лохонуться! ", — Артемида мысленно хлопнула себя по лбу, но выходить не спешила.

— Ты не найдешь хорошего подъема. Здесь на пару километров взад и вперед везде так! Так что выходи.

Артемида обреченно выдохнула, подняла руки к верху и отлепилась от берега. Она отошла на пару метров в воду и повернулась лицом. Солнце мешало ей разглядеть человека наверху.

— Ба, да, ты же баба! — изумился грубый голос.

— Ну, баба и что? Что, баб никогда не видел? — огрызнулась охотница.

— А ты сама — то много девок здесь встречала?

— Ни одной, — честно призналась девушка.

— То–то и оно! Не место им тут, не умеют они выживать.

— Ну, а я выжила и убить смогу если что!

— Да, не кипятись ты. Я скину тебе веревку, только не дури — мигом прихлопну!

Артемида опустила руки, а человек сверху скинул обещанную веревку. Она подошла, ухватилась и попыталась вскарабкаться, но ничего не вышло.

— Да, ты же совсем слабая! Держись крепче, я тебя вытащу.

Артемида обмотала веревку вокруг правой руки, а левой вцепилась, что есть мочи. Крепкие мужские руки в несколько рывков подняли ее на берег и втащили в кусты.

— Оружие в сторону отложи, — человек одной рукой нацелил на нее обрез, а другой протянул открытую фляжку.

Девушка скинула с плеча карабин и принялась жадно глотать живчик.

— Но, но, но! Не части, а то худо будет.

— Мне надо! Дар все силы отнял.

— Дар? Я думал ты свежачка.

— Самая, что ни на есть свежачка! Второй день тут мотаюсь, — Артемида отдала флягу и теперь могла рассмотреть человека.

Это был мужчина лет сорока. Лысый и огромный. Шириной плеч, наверное, в метр, а может и чуть больше. Бугрища мышц выпирали из–под «камуфляги», а кулаки его можно было сравнить с наковальней. Глаза широкие, темные и злые, а левая щека рассечена шрамом. Правильный овал лица завершал здоровый подбородок. Скулы настолько мощные, что они довольно сильно выступали на лице. Наверное, этот человек смог бы, запросто, перекусить палку. Настоящий «Халк» Улья, только что не зеленый! Рядом с ним Артемида показалась бы «принцессой на горошине».

— Спасибо, — Артемида как–то стушевалась, находясь рядом с этим человеком.

— Да, ты не боись! Такой цветок как ты надо беречь.

— Это еще почему, — изумилась охотница.

— Сама посуди. Баб здесь мало, выживают они редко. Так что практически всех найденок в стабы ведут. Там, если кто выбивается, то живут как королевы, в безопасности и ни в чем не нуждаясь. Только плата для всех почти одна!

— Это какая же? — Артемида стала догадываться, о чем идет речь.

— Не прикидывайся дурочкой, — хмыкнул «Халк». — Конечно же за все они платят своим телом! А те, кто найдут своего покровителя и становятся королевами.

Артемида попыталась схватить карабин, но человек упредил ее попытку, резко откинув оружие носком сапога.

— Не дури девка. Обычно все сами соглашаются, насмотревшись на уродливую реальность этого мира!

— Можешь пристрелить меня сразу, но мое тело не достанется никому! — Артемида с вызовом проговорила эти слова.

— А никто и не говорит про это. Тут уже ты сама решишь, что для тебя лучше и как. В стабах для баб всегда работы полно.

— А если мне лучше здесь с оружием в руках?

— А если здесь тебе лучше, то ты полная дура! Впервые встречаю такого человека, но дело твое! Как звать то, да, куда путь держишь?

— Артемида я. Иду в северный стаб, вот только в планах у меня не было стать чей–то девкой!

— Ну, Артемида, тогда тебе трудно будет. Каждый мужик будет заглядываться на твой задок. А у кого смелости по больше, тот и пристать может. Я кстати Молот. На вот хлебни еще, только не части, — Молот снова протянул ей фляжку.

Артемида принялась пить живчик мелкими глотками, и через пару минут ей стало гораздо лучше. Тупая головная боль отпустила, сознание прояснилось и даже как–то стало легче дышать.

— Спасибо!

— Новичка кидать — примета плохая. Так что помогу, чем смогу и двину по делам своим. Что за дар то хоть получила?

— Не знаю! — Артемида пожала плечами. — Заставила зараженного кровью истечь, а потом сама в обморок бухнулась.

— Ну, это явление обычное. При активации дар все силы забирает, управлять им сложно. А вот, что это за дар, впервые слышу. Если доберешься до стаба, спроси знахаря, он тебе расскажет каков твой дар. Хотя, вижу, девка ты бойкая, точно доберешься, — Молот посмотрел на нее как–то двусмысленно.

— Карабин верни. Мне в город надо.

— Ну, ты точно чокнутая! — Молот подобрал карабин и вручил его девушке. — Тут недавно выстрелы гремели, так, что в городе не спокойно.