Странная месть

– Если не ошибаюсь, в прошлом году вы участвовали в расследовании двух убийств, так? – внезапно спросил он. Этот вопрос, как я поняла, был призван поймать меня врасплох, но я еще со вчерашнего дня ждала, что он задаст его мне.

– Да.

– Надо же, какое неудачное совпадение. – Сам тон предполагал, что за этим может стоять нечто большее, однако я не клюнула на эту наживку.

– Да. Просто трагическое.

И мы выжидательно уставились друг на друга.

К счастью, именно в этот момент в гостиную ворвалась Лаурель.

– Эймори, я… О, прошу прощения.

Инспектор Ласло обернулся и, увидев мою кузину, вскочил на ноги.

– Не хотела вас беспокоить, – пролепетала она. – И тем более вмешиваться. Просто горничная сказала, что видела, как Эймори шла сюда. Но я не знала, что для разговора с вами, инспектор Ласло.

Она улыбнулась ему, и детектив сразу заметно смягчился.

– Инспектор как раз расспрашивал меня об участии в раскрытии тех прошлых убийств, – сказала я прежде, чем он успел заговорить.

Инспектор Ласло строго поджал губы.

– О да, – с грустью заметила Лаурель и прошла дальше в комнату. – Бедняжка Эймори. То было для нее настоящим испытанием, но она раскрыла оба преступления. Она очень умна. Нет, разумеется, я верю, что вы блестяще справитесь с этим делом, инспектор.

И она одарила его ослепительной улыбкой. Можно было подумать, что он вот-вот зальется краской от смущения. Этот мужчина явно симпатизировал моей кузине. И я тут же начала соображать, как мы могли бы обратить это в нашу пользу.

Однако тут Лаурель оказалась куда сообразительней меня.

– Понимаю, это ваш долг – опросить каждого из присутствующих. У вас есть еще какие-то вопросы ко мне?

И без всякого приглашения она подошла и устроилась в кресле рядом со мной. На секунду показалось, что инспектор Ласло начнет возражать, однако он не стал этого делать и сел в свое кресло напротив нас.

– Я просто пытаюсь выяснить, где находилась мисс Ван Аллен перед убийством. Вам есть что добавить, мисс Элисон? – спросил он.

Лаурель покачала головой:

– Нет, ничего, я вчера все вам рассказала. Лично я не видела Изабель с того вечера… словом, перед тем как это случилось.

– Что ж, – кивнул инспектор. – В таком случае пока это все. Миссис Эймс. Мисс Элисон.

– Благодарю вас, инспектор. – Лаурель так и расплылась в улыбке. – И, пожалуйста, дайте знать, если вам снова понадобится наша помощь.

Мы поднялись и вышли из гостиной рука об руку.

– Ты просто чудо, – произнесла я, когда мы отошли на достаточное расстояние. – Примчалась спасти меня от этого противного мужчины. Теперь я твоя должница!

Она рассмеялась:

– Знаю, ты бы и сама справилась, но к чему было продлевать твои мучения, раз этот тип так тебя раздражает.

– Но ведь он тебе нравится, – заметила я, стараясь, чтобы это не прозвучало как упрек.

Лорел пожала плечами, но на губах ее все еще играла улыбка.

– А что? Он такой серьезный и уверенный в себе. На мой взгляд, привлекательный господин.

– А как там Реджи, держится? – многозначительно поинтересовалась я.

– Ну дорогая, где твоя проницательность? Реджи явно не в порядке. Таким он был и остался еще со времен войны. И я боюсь за него. Опасаюсь, что смерть Эдвина Грина окончательно его добила. А теперь еще и убийство Изабель… – Кузина вздохнула. – Нервы у него никуда не годятся.

– Как думаешь, он мог убить? – спросила я.

Я ожидала, что Лаурель тут же начнет рьяно возражать. Ведь Реджи – один из самых старых и верных ее друзей, и она всегда стремилась его защитить. Но ей было присуще чувство справедливости, и она немного подумала прежде, чем ответить.

– Нет, не думаю, – произнесла она наконец. – Я… мы с ним редко встречались с тех пор. Много времени прошло, но… все же не думаю, что он мог бы расправиться с ней.

– Однако тем вечером, когда мы сидели за обедом, Реджи сказал, что готов убить ее прежде, чем она напишет еще одну книгу, – тихо заметила я. – Интересно, кто-нибудь рассказал об этом инспектору Ласло?

– Да люди часто такое болтают, стоит им разозлиться, – возразила Лаурель. – Нет, конечно, ему не следовало так говорить, но ведь он это не всерьез. О, я долго думала об этом, поверь! И дело не только в том, что я всегда считала его добрым заботливым парнем, каким он и был много лет назад. Просто я не думаю, что Реджи способен на это. И потом, если бы даже и убил, то не стал бы закалывать ее ножом. Он просто не переносит вида крови. Наверняка избрал бы какой-то другой способ.

– Но если не Реджи, тогда кто? – спросила я.

– Противно строить такие догадки. – Лорел огляделась по сторонам и понизила голос. – Но мне почему-то кажется, что это могла быть Беатрис.

– И тому есть причины?

– Не знаю, – задумчиво протянула она. – Просто мне кажется, она как раз того типа женщина, которая вполне способна на это.