Странная музыка

Четверка, которая смотрела на своего высокого инопланетного гостя, излучала тесную эмоциональную связь. Из своих исследований Флинкс знал, что личные отношения среди ларианцев были очень изменчивыми по сравнению с человеческим обществом. Два самца и две самки, сидевшие перед ним, могли составлять две спаренные пары, спаренная пара, развлекающаяся с перспективами другой спаренной пары или пары одиночек, или четыре отдельных особи в ларианском ménage à quatre.

«Можете ли вы определить для меня человека, который сейчас за моим столом сидит, который за моим столом только что закончил есть? «Вигль», — говорит он, — это его имя, он утверждает, что знает о различных талантах». Он указал на свою дальнюю кабинку.

Все четверо посмотрели в этом направлении, двоим самым внутренним пришлось напрячься, чтобы увидеть комнату. Хотя все были сравнительно молоды, в группе пел старший.

«Эту сущность я узнаю; от иногда мимолетных, от полузабытых описаний, от встреч, упомянутых другими. Его зовут Вигль, как вы поете, но с большим акцентом на концовку.

Флинкс кивнул, затем добавил соответствующий ларианский жест. «Думаю, я прибегну к его услугам, предложенным для довольно сложного предприятия. Ищите комментарий или рекомендацию; у вас есть что сказать по этому поводу? Сидящие ларианцы молча обменялись взглядами, что побудило Флинкса добавить: «Я ищу только честность, я не буду петь ни слова об этом где-либо еще. Пожалуйста, выскажите мне свое откровенное мнение, чтобы я мог знать, как лучше поступить, как лучше поступить дальше.

И снова ответил старший, одним из немногих однотонных ответов, которые Флинкс встречал на Ларджессе.

"Бегать."

После чего все четверо, не удосужившись допить последние напитки или еду, их эмоции смешались в сбивающем с толку взмахе беспокойства, веселья и страха, встали и поспешно удалились, не оглянувшись на пристально смотрящего чужака. Флинкс был оставлен, чтобы попытаться примирить резкую осторожность с общительным и, по-видимому, мягким эмоциональным «я» Вигла. На чей совет он должен был положиться в конце концов: на местных ларианцев или на падре Йонаса?

Падре дал ему только одно имя. За неимением жизнеспособных альтернатив и желанием как можно быстрее решить поставленную перед ним задачу, он вернулся к столу и занял свое место.

«Ваши товарищи не решаются дать свое благословение, — пропел он мягко и осторожно, — указания, которые они дают, несколько двойственны».

«Легко объяснить, как я вам скажу», — без колебаний ответил ясноглазый туземец. «Они завидуют нашим отношениям».

Флинкс нахмурился. «У нас нет никаких отношений, я должен сказать вам: я должен настаивать, чтобы вы перефразировали этот стих».

Эмоционально и словесно было ясно, что Вигля не смутил упрек Флинкса. «Я хочу сказать, что они алчны только к любому контакту с вашим родом, чтобы они не были теми, кто получит от этого знания или товары, полученные в результате такого обмена. Для меня любая прибыль от таких взаимодействий, а не они, ведет к нашим разговорам».

Смягчившись, Флинкс тихо хмыкнул. Металлическая труба рядом с ним слегка загрохотала, когда Пип переместилась внутрь. «Тогда я займу вас; чтобы помочь и направить меня, помочь с пением, найти решение проблемы, которую я поставил».

Положив длинные мускулистые руки на деревянный стол и широко расставив перепончатые пальцы, Вигл нетерпеливо наклонился к человеку. «Говорите только об этом, и я не сосредоточусь ни на чем другом, пока не придет решение, пока вы, в конечном счете, не будете удовлетворены». Запев быстрее, он отважился произнести вокальное арпеджио: «Вопрос оплаты может быть обсужден позже, может быть решен в будущем».

Не имея выдвинутой вперед гибкой ноздри и не в силах пошевелить носом, но почувствовав, что предложение проводника было искренним, Флинкс согласился подтвердить принятие ларианцем предложения о работе, помахав тремя средними пальцами левой руки.

«Тогда я приветствую тебя, Вигль-певец, чтобы моя уверенность укрепилась, чтобы мое положение раскрутилось. Теперь я скажу вам, почему мне нужна помощь местного, кого-то с обширными знаниями, кому я должен теперь довериться.

«Знаешь ли ты вообще, из твоих многочисленных контактов, из твоих различных песен, инопланетянина, использующего среди твоего народа внеземную технологию? Запрещенная технология, технология моего вида, происходящая из Содружества?

Ларианец откинулся на спинку кресла. Прежде чем он открыл рот, чтобы ответить, Флинкс уловил внезапный намек на настороженность, которой не было раньше. Но его певучий ответ не изменился по тону и гармоническому оптимизму: