Странная музыка

«Много говорят о таких вторжениях, много поют о заимствованных приемах. Заимствованное, украденное, арендованное, скопированное; но ничего из этого я лично не вижу. Песни дешевы, но на самом деле дорого обходятся, легко поверить слухам, которые громко распускают, чтобы охотно обслуживать многих претендентов». Проявив немного больше уверенности, он изменил свой тон. «Слишком много историй остаются только историями, отражая воображение тех, кто их поет, проливают свет не на приобретенные технологии, а только на тех, чье хвастовство просто».

Флинкс пропел в ответ: «И вы производите на меня впечатление человека, который знал бы о хвастовстве, эксперта в той же области, которую вы порицаете, только что, возможно, вы сами использовали это, рекламируя свои полномочия человеку, который только что встретился».

Верхняя губа Вигла рябила, как боковые плавники особенно грациозной рыбы. «О людях-инопланетянах есть много странного, много непонятного и еще больше неловкого. Так что всегда приятно находить точки соприкосновения, даже если они состоят из простого сарказма. Вы задаете вопрос, а я даю ответ; из него вы можете сделать только то, что хотите. Ибо в моем ответе нет лукавства, я пою только правду каждый раз, когда вы меня спрашиваете».

Не в силах сообразить, как вплести простое «угу» в монотонную речь, Флинкс пропустил это. Если он собирался сомневаться в человеке, которого собирался нанять на данном этапе, он мог бы бросить его и поискать в другом месте. Но многое в образце по имени Вигль заинтриговало его. Он ценил доверие туземца, хотя еще предстояло определить, было ли оно оправданным или неуместным. Вигль был дерзким, эгоистичным, и если он не знал, о чем говорит, то хорошо притворялся. В схватке трое против одного, из которой его спас Флинкс, он также показал, что хорош в бою: полезный навык для проводника в мире класса IVb.

Чего Флинкс не мог определить на этом раннем этапе их отношений, так это того, что, если дело дойдет до драки, личный интерес Вигла пересилит любую лояльность, которую он может исповедовать работодателю. Особенно работодателю, который принадлежал к другому виду. Ларджесс не был зрелым миром Содружества, где виды взаимодействуют рационально и уважительно, независимо от формы или вида. Местная культура была на пороге осознания того, что взаимные интересы и интеллект вытесняют спесишизм. Пока этого не произошло, лишенные меха, гибких дыхательных аппаратов, хвостов и усеянных зубами морд оставались чужими. К неларианцам следовало относиться со смесью зависти, восхищения и подозрения. Такие сомнения было трудно преодолеть, особенно при отсутствии образования и знакомства с цивилизованной галактикой за ее пределами.

В таких обстоятельствах история не раз демонстрировала, что эти недостатки часто можно было преодолеть путем разумного применения больших сумм местной валюты.

Деньги, размышлял Флинкс, должны заменить любой недостаток понимания. По крайней мере, этот человек из Вигла выказал не только настороженность, но и энтузиазм по поводу предложения Флинкса. До сих пор рекомендация падре Йонаса оказывалась оправданной. Будет ли он продолжать делать это в более сложных обстоятельствах, еще неизвестно. Он знал, что постановка второго вопроса должна дать ответ. Почувствовав растущее беспокойство своего хозяина, Пип зашевелилась в изолированной трубке.

«Вместе собрались многие народы, многие граждане многих литов», — уточнил Флинкс. «Первыми среди них были те из Борусегама, видя возможности, которые приносит единство, обещания

о многих хороших вещах, которые можно получить через присоединение, даже к технологии, о которой я говорю. Безграничны были обещанные возможности, если бы только все ларианцы могли объединиться, объединиться для взаимной выгоды, скрепленные доверием, выкованным изнутри и снаружи».

Вигль выразил свое согласие и понимание. «Такие разговоры стары, но только разговоры, из которых много сделано, но мало закончено. Всегда случается какая-нибудь глупая чушь, где вместо согласия даются оскорбления. Гармонию легче воспеть, чем гармонию сотворить, чаще проливается кровь, чем ликер, которым пишется раздор». Он внимательно посмотрел на Флинкса. «Я знаю, какой интерес это представляет для вашего правительства, но что это для вас, остается загадкой. Я был бы просвещен, чтобы помочь вам лучше всего, однако, — и он показал зубы в ларианском эквиваленте человеческой улыбки, — я не дипломат, как вы, наверное, понимаете.