Странная музыка

Они свернули на улицу, аккуратно вымощенную крупными квадратными камнями. Зубчатые овраги разделяли брусчатку, выводя воду из тумана и случайных ливней со слегка вогнутой аллеи в стоки по обеим сторонам. Борусегам был развитым городом с хорошо развитой гражданской службой. Флинкс знал, что то, что они обнаружат, когда покинут сравнительно цивилизованное окружение, не может быть получено даже через записи Содружества. Потому что, как и в случае с любым миром класса IVb, о Ларджессе предстояло еще многое узнать. Он надеялся заполнить некоторые пробелы. Когда на следующее утро они двинулись

в

обширные северные пригороды Лита, свинцовый покров облаков сменился прерывистым низким фронтом. Легкий моросящий дождь перемежался с тяжелыми облаками, и, как будто намереваясь подтвердить предположение Вигла о своих способностях, он даже время от времени мелькал полосатым голубым небом. В отличие от унылых небес, в каждом доме и коммерческом здании были горшки с удивительным множеством декоративных растений. Только в одном другом мире Флинкс столкнулся с таким взрывом зеленого и сопутствующих цветов. Но разнообразие форм и оттенков на этом странном шаре было гораздо больше, чем то, что он видел здесь, и эти плантаторы демонстрировали полное отсутствие сознания. Растения вырастали из своих скульптурных емкостей тысячами различных форм, но, хотя они и различались по цвету, все были подавлены, как будто каждое из них стыдилось быть ярче своего соседа. Они были здоровыми, даже взрывоопасными, но с нежеланием полностью расцвести, из-за чего все они казались вариациями на одном оригинальном черенке.

Во всей этой зелени он видел лишь несколько характерных оттенков. Он сказал себе, что в такую погоду переносимым по воздуху опылителям придется нелегко. Когда он пел об отсутствии ясности своему спутнику, Вигль подвел его к скоплению высоких наростов перед входом в какую-то мастерскую. Внутри были видны огонь и железо, но Флинкса больше интересовали растения. Наклонившись к тому, что напоминало метровые кукурузные початки без стеблей, он увидел крошечные фиолетовые цветы, которые росли прямо на стволах: высолы.

Пока он смотрел, пара крылатых цилиндров приземлилась на один стебель и начала срывать цветы. В отличие от наземных пчел, они вдыхали то, что считалось пыльцой, чтобы хранить ее в специальных отсеках внутри своего тела. Он предположил, что, вероятно, для того, чтобы нежный органический материал не пропитался часто насыщенным воздухом Ларджесса. Прищурившись, он с тихим удивлением отметил, что сами летающие цилиндры совершенно сухие. Их хитиновые тела или что-то другое, из чего были сделаны их радужные пурпурные формы, были естественным образом гидрофобны. Морось текла вокруг и вокруг, но не на них.

Были и квази-деревья. Высокие, узкоствольные побеги с ветвями, которые росли лишь немного перпендикулярно стволу, прежде чем повернуться прямо вниз. Все хвастались широкими, широкими листьями, собирающими как можно больше прерывистого солнечного света. Заросли с желтыми стволами не имели ни ветвей, ни листьев, а один темно-красный заросль ежевики красовался огромными зазубренными шипами, похожими на миниатюрные ятаганы.

Внутри металлической «трости», которую нес Флинкс, не было никаких движений. Уютно устроившись в вертикальном коконе, Пип крепко спала.

Время от времени Вигль прекращал их поход. Исчезая в здании, он нелюбезно оставлял Флинкса ждать в мрачной погоде, пока он разговаривал внутри с неизвестными людьми. По крайней мере, Флинкс знал, что он не замышляет предательства. Он мог воспринимать эмоции ларианца так же ясно снаружи строения, как если бы они стояли бок о бок внутри — по крайней мере, когда он не пел. Пип не выказал ни малейшего беспокойства. Флинкс начал расслабляться — настолько, насколько он когда-либо позволял себе расслабиться. Истинное расслабление было состоянием, которое было ему практически неизвестно с детства. Лучшее, что можно было сказать об этом, это то, что когда он чувствовал себя в относительной безопасности, он входил в состояние снисходительной осторожности.

Если намерения проводника включали в себя предательство, Флинкс чувствовал, ларианец очень хорошо скрывал свои чувства.

На окраине Лита, где предприятия были оставлены, а дома были изолированы и разбросаны, Вигль появился из простого одноэтажного дома из грубо отесанного камня с крышей из плетеного красного тростника. впервые поманил Флинкса присоединиться к нему внутри.

Керамическая скульптура, обрамлявшая дверь, была тонкой и обтянута чем-то вроде пятнистой темно-бордовой кожи. Флинкс знал, что не каждое существо на прохладном липком Ларджессе росло мехом. Живая перемычка, эта перекинулась через верхнюю часть портала. Обе конечности оканчивались костлявыми когтистыми пальцами длиной с предплечье Флинкса. Они не выглядели очень сильными, но Вигл заверил его, что если бы их владелец был так склонен, они могли бы легко разбросать человеческие кишки по всему каменному проходу.