Странная музыка

э., он был кипящим котлом противоречивых темпераментов. Трудно пройти, трудно зафиксировать. Но не обязательно угрожать. Тот факт, что Пип удобно устроился в изолированных глубинах шагающей трубы, был достаточным подтверждением такого вывода.

Если только, подумал он, Фелелах-на-Брун не был самым проницательным менеджером своих чувств, с которым когда-либо сталкивался Флинкс. Или, возможно, Хобак был частично ненормальным. Это часто объясняло непредсказуемые эмоциональные проекции. Флинкс знал, что он мог бы смягчить и последнее состояние, если бы только Хобак достаточно успокоился внутри себя, чтобы дать Флинксу эмоциональный очаг, на котором он мог бы сосредоточиться.

«Я имею в виду не налоги, а то, что облагает налогом; на жителей Борусегама, на моих собратьев с других миров и на хороших людей повсюду».

— Значит, еще до того, как я узнал, о чем т-ты говоришь, о том, кто я, — осторожно ответил Хобак, — ты уже решил, что я не из «хороших людей»?

«Вы предвосхищаете мои выводы, — ответил Флинкс, пытаясь состязаться в остроумии с нынешним правителем Минорда, — к которым я еще не пришел, но могу только констатировать исход своего визита». Он крепче сжал трость, надеясь, что Пип почувствует его растущее напряжение и поднимет настроение. «Я знаю, что первенец Борусегама Лита, знаменитая Придир ах ниса Ли, была доставлена сюда против ее воли по вашему приказу. Что вы надеетесь таким образом предотвратить создание союза литов, которые присоединятся к моему правительству.

— Ты отрицаешь это? — немелодично рявкнул Вигл, чувствуя потребность внести свой вклад — или, по крайней мере, показать свой характер. Взгляда, который он получил от Флинкса и помощника Хобака, было достаточно, чтобы остановить дополнительные куплеты, которые он собирался спеть.

— Я пришел, — продолжал Флинкс, как ни в чем не бывало, — чтобы убедить вас вернуть Первенца, предложив вам членство и даже видное место в будущем совете Ларссов.

Этого было достаточно, чтобы отмести эмоциональный беспорядок, преобладавший в чувствах Хобака. Все остальное исчезло в одно мгновение, когда, не в силах выпрямиться, он наклонился вперед, насколько это было возможно, в направлении незваных гостей.

«Фелелах-на-Брун не является вассалом; не пиявки, не инопланетные острословы, не лысые, лысые эмиссары! Пусть Хобак Борусегама придет со всеми н-своими союзниками к воротам Минорда и пусть х-его умолит о возвращении х-своего Первенца. О-она остается здесь, в м-мое удовольствие, пока я не захочу отослать ее обратно! Минорд пойдет своим путем, свободный от посторонних указаний, очищенный от инопланетных влияний и беспрепятственный для малодушных: величайший Лиет, отныне и навсегда, на всем Ларджессе!

Неожиданная сила его ответа заставила его подчиненного отпрянуть, и даже Вигл испугался . Только Флинкс остался равнодушным к громогласной тираде о том, что для него было не чем иным, как наземным тюленеподобным существом, представляющим подающий надежды, но еще не созревший вид. По крайней мере, ярость и сосредоточенность на Бруна, наконец, дали ему шанс сосредоточиться на эмоциях Хобака. Он попытался бы повлиять и на них, если бы конфронтация не была прервана.

Узнав о неожиданном прибытии в город человека и его ларианского компаньона, Вашон немедленно отложил свои дела и поспешил в район, использовавшийся для задержания нарушителей закона, но обнаружил, что они пропали без вести. Тревожные расспросы в конце концов привели его неправдоподобно в собственный кабинет Хобака. Теперь он столкнулся с картиной столь же неуместной, сколь и неожиданной: не он сам, а человек оживленно беседовал с Фелелах на Брун, в то время как личный помощник Хобака стоял рядом и мочился.

Готовый противостоять хорошо вооруженному военному типу, он был ошеломлен молодостью нарушителя и отсутствием какого-либо обнаруживаемого оружия. На самом деле, понял Вашон, нарушитель оказался совершенно безоружен. Вашон не видел смысла доставать нейропистолет из кобуры на поясе.

Мог ли это быть тот человек, которого преследовали? Неужели какой-нибудь дурак из авторитетов подослал за ним юношу, хотя и удивительно спокойного? Только один юноша, по-видимому, безоружный к тому же. После Вашон Лек! Он не знал, радоваться ему или оскорбляться. Одно он точно знал: если он не упускает из виду что-то очень тонкое, этот посетитель вообще не будет проблемой.

"Имя?" — спокойно спросил Флинкс. Вопиющая реальность запретного нейронного пистолета, спрятанного на поясе новичка, рассказала ему все, что ему нужно было знать о невысоком, коренастом незнакомце. Ясно, что это был отступник, который помогал в похищении Придира аниса Ли из Борусегама Лита. Тот самый, чье присутствие он ощущал среди стольких смертей и смертей незадолго до прибытия его и Вигла на Поскрейн.

Объект его внимания ответил осторожно. — Для разговора, который будет кратким, вы можете звать меня Вашон.