Странная музыка

-- Да, я знаю эти пути, как и ты, -- без смирения согласился человек, -- вот почему я здесь, на Ларссе, в Минорде, рядом с твоим Хобаком, чтобы улучшить многое, что в Содружестве -- напрягает. ». Без дальнейших слов или песен он потянулся к нейропистолету, закрепленному на поясе.

Кобура была пуста.

Зкериг отошел от него. Его гибкая ноздря медленно шевелилась взад-вперед, уши были резко направлены вперед, а губы отодвинулись от зубов. Пропавший пистолет был крепко зажат в его левой руке.

«Неужели вы думали, что я наполовину дурак, которому вы хотели верить, когда мы работали вместе, чтобы вернуть Перворожденных? Что из-за того, что твое положение здесь находится под угрозой, и с просьбой встретиться с тобой сегодня вечером, на этой одинокой прогулке, я не приму меры предосторожности? От возможного предательства, от обмана, от убийства? Мелодия Траллтага стала высокой. Его певчая речь отражала интонацию завоевателя. «Все, что вы можете сделать сейчас, что вы можете сказать сейчас, что вы можете угрожать сейчас, больше не имеет значения!»

«Это имеет значение, потому что я буду иметь дело с тобой сейчас, как с ничтожеством, которым ты являешься, и сделаю это, несмотря на твое бесстыдное воровство». Вашон сделал шаг в сторону ларианца.

Зкериг напрягся. Его средний палец, казалось, удобно держался за спусковой крючок пистолета, в то время как двум другим удавалось ровно удерживать инопланетное оружие. «Останови свое продвижение, двуличный человек, оскверненный инопланетянин, или умри. Мой палец длиннее, но я внимательно следил за тем, как ты используешь это оружие, и для его управления нужен только один палец. Я умею целиться так же хорошо, как и вы, а то и лучше, и хотя я не знаю, как это работает, я прекрасно знаю, что оно делает. Подняв пистолет, он нацелил острие прямо на грудь Вашона. «На таком расстоянии даже новичок с этим устройством не может промахнуться, так что цель неуклюжа».

«Возможно, ты удивишься, невежественный головорез, какой скоростью я могу двигаться, когда у меня есть должные мотивы». С этими словами Вашон бросился на своего бывшего союзника.

Зкериг не колебался. Держа пистолет в точности так, как это делал Вашон, он нажал на курок. Влажный ночной воздух ясно передал короткий треск, издаваемый оружием. Это сопровождалось вспышкой энергии, охватившей весь пистолет. Он протекал через ладонь траллтага и частично поднялся по его руке, прежде чем раствориться в небытии в районе локтя ларианца.

Яростно дергаясь, Зкериг упал на землю. Мгновение спустя его тело было неподвижно. Вашон какое-то время смотрел на него сверху вниз, затем подошел и присел на корточки. Протянув руку, он оправился и сунул пистолет в кобуру. Глаза Траллтага без век теперь были пусты и смотрели во тьму. Со вздохом Вашон обеими руками перекатил труп пару раз, пока он не скользнул в темную воду. Выпрямившись, он шел по мертвому телу, пока исходящий поток не унес его с набережной вдаль, к манящим Отмелям.

Затем он повернулся и целеустремленно направился обратно к ближайшей мощеной улице. Траллтаг никак не мог знать, что оба оружия Вашона были настроены на личное электромагнитное поле человека с помощью крошечного рубидиевого датчика, встроенного в его рукоятку. Любой, кроме их владельца, который попытается использовать любой пистолет, вызовет только отказ со стороны метательного оружия. В случае с нейропистолетом произойдет фатальная обратная вспышка.

Однако его работа на вечер еще не была закончена.

Когда он пробирался в город и к комплексу мэрии, он сомневался, что у него возникнут какие-либо проблемы с нежелательным посетителем. Так же, как власти Содружества, подумал он, послать за ним кого-то, кто не будет носить или использовать передовое оружие, потому что это нарушит те же ограничения, которые уже нарушил тот, кого они пытались взять под стражу. Ожидали ли власти, что их посланник, возможно, с помощью остроумных выражений, убедит Вашона бросить все, ради чего он работал, и добровольно вернуться на станцию Борусегам для конфискации и судебного преследования? Или это он, Вашон, был наивен, а власти оказались хитрее, чем он думал? Например, что делать с этим местным лепетом о том, что незваный гость — «волшебник»?

Неважно, кем он был, Вашон знал. Если бы власти Содружества недооценили его собственную решимость и способности, это было бы во вред этому посетителю. Если бы они этого не сделали, то устранение проблемы могло бы потребовать немного больше усилий с его стороны. В любом случае конец будет один. По крайней мере, теперь его больше не беспокоил Зкериг.

Как только текущая утомительная ситуация разрешится, он с нетерпением ждет начала работы с новым Траллтагом.

—