Странник

Они проводят на улице не один час. Веспер наслаждается брызгами от поливальных машин, бродяга обеспокоенно вглядывается в небо. Коза же тем временем кружит вокруг них на натянутой цепи и терроризирует съедобные побеги.

По внешнему краю засеянного участка проходит человек. Он низко сгибается, сражаясь с упрямыми сорняками. В конце концов он склоняется напротив Странника, отделенный от него парой метров зеленых саженцев. Человек обращается к нему, не поднимая головы.

– Хорошо, продолжай смотреть по сторонам и притворись, что я такой же, как все остальные. – Странник делает, как ему сказали. – Я друг и служитель Крылатого Ока, как и ты.

Мужчина заявляет о принадлежности к ордену нараспев, мягко и изысканно:

– Кое-кто проделал долгий путь, чтобы с тобой встретиться. Она ждет в Слейке. Я здесь, чтобы отвести тебя к ней. Ты готов идти?

Мужчина смотрит на Странника. Странник покачивает головой.

– Почему нет?

Странник показывает на горло, вновь качая головой.

– Понимаю. Что же, я подожду здесь, пока ты не соберешься. Но поспеши, если тебя отыскал я, то вскоре за тобой придут и другие.

Больше мужчина не говорит ни слова, возвращается к прополке и удаляется от бродяги.

По возвращении в пузырчатую комнату Странник обнаруживает спящую Булаву. Наложенные поверх ваты повязки смотрятся на ранах точно выброшенные белые флаги. Побледневший Вред привалился к стене рядом с грудой окровавленных доспехов и заклепок.

– Все оказалось хуже, чем я думал, – отвечает он на вопросительный взгляд Странника. – Это было ужасно. Некоторые крепления заросли плотью, другие были… у нее под…

Бродяга вскидывает руку.

– Избавлю тебя от подробностей, – Вред покачивает головой. – Знаешь, может быть, боль движет потомками Узурпатора наравне со скверной.

Они оба рассматривают дремлющую фигуру. Освобожденная от брони Булава кажется совсем не такой огромной, а ее лицо выглядит почти человеческим. Одна ее рука лежит на груди, чуть съезжая с каждым вздохом. В остальном она неподвижна, словно статуя.

Час спустя Булава просыпается, но не двигается. Ее сдерживают невидимые цепи усталости и кровопотери. Странник рвет для нее свежие повязки, а Вред ее переодевает. Великанша принимает помощь, а затем и еду.

Голос Вреда звучит успокаивающе.

– Вот и хорошо. Постарайся еще отдохнуть, если сможешь. А нам нужно пойти кое с кем встретиться.

Она безуспешно пытается сесть.

– Нет! Не надо!

– Мы не прощаемся. Мы к тебе вернемся. Я оставлю побольше еды и воды. Козу мы тоже оставим. А ты пока недостаточно сильна, чтобы путешествовать.

– НЕТ!

Бродяга выходит вперед и помогает Булаве сесть. Берет ее за руку, сгибает ей пальцы, как будто она держит чашку, кладет на кончик указательного пальца монетку и изображает, будто подбрасывает ее. Булава глубоко вздыхает и пробует повторить.

Без латных перчаток ее пальцы неуклюже, но все же справляются с задачей. Монета подскакивает, выписывает сальто, поет. Не так звонко, как обычно, короче и слабее. Но это не важно, глаза Булавы светятся от счастья.

Странник и Вред улыбаются, и исполинша отвечает им тем же. Она не пытается их остановить, когда они уходят. Неутешительное состояние ноги Вреда вынуждает их едва плестись.

Ожидающего их человека они находят на улице.

– Готов?

Странник кивает.

– Тогда пошли. Она не любит, когда ее заставляют ждать.

Глава 19

Впути мужчина остается немногословным, мало что выдав, помимо ненастоящего имени. На этом задании его зовут Эйбл, но у него были другие назначения и другие личности. Эйбл – ветеран инквизиции Крылатого Ока, иногда называемой Линзами.

На окраинах Слейка существует необычный способ передвижения. Крюки. Большие, изогнутые и заостренные крюки из металла, накрепко подвешенные в полутора метрах от земли. Один за другим они плавно проезжают по заранее заданным маршрутам. Вне зависимости от времени или обстоятельств крюки поддерживают постоянный темп. Наверху каждого из них установлен фонарь. Некоторые еще работают, подсвечивая грузы для желающих их украсть или очерчивая выродков, притаившихся где-то на обочине поля зрения.

Хотя в Слейке все время темно, город полон звуков – стонут ленты конвейеров, скрежещут шестеренки, из отдаленных топильных ям слышится рев.

Вреда подвесили на крюк. Его худощавые конечности устало болтаются внизу. Странник и Эйбл идут рядом с ним. Большинство людей в городе вооружено. Те немногие законы, которые насаждает Нелюдь, куда больше защищают город и его инфраструктуру, чем людей. Технологии дóроги, их сложно заменить, а оскверненных людей вокруг полно.

Они проходят вдоль другой полосы крючьев, часть грузов на которой истошно кричит, проезжая мимо. То, что некроторговцы имеют дело только с трупами, – распространенное заблуждение. Лучшие части покупаются и поставляются свежими.

Странник идет, не поднимая головы, а Веспер зарывается поглубже ему под плащ.