Странник

Третий Круг уже захватывает все пространство перед ними, его пластальное основание зависло высоко над волнами. К воде, словно толстый металлический язык, спускается погрузочная рампа. На пристани, болтая ногами, бездельничают несколько охранников. На лицах у них нацеплены бесцветные маски, отсеивающие грязь от воздуха.

Лодка подплывает бортом к рампе, под водой их с лязгом сцепляют якоря.

– Полагаю, мы сумели обойтись без неприятностей, – говорит Вред. Коза его игнорирует. – Сколько мы тебе должны?

Деке в рубке поворачивается к ним.

– Когда я был маленьким, может, всего на несколько лет старше вашей Веспер, я мечтал стать рыцарем-серафимом. Мне не выпало такой участи, но приятно думать, что даже в столь пожилом возрасте я все еще могу помочь одному из них. Черт, да я бы сделал это даже за разговор. Интересное общество нынче стоит дороже алмазной пыли, скажи, Ищейка?

Странник склоняет голову.

– Спасибо, – отвечает Вред.

– Разумеется, не все так ностальгируют по рыцарям, как я, так что на вашем месте я бы постарался в будущем прятать меч чуточку получше, – он подмигивает. – Чтобы выбраться из Третьего Круга, вам придется пройти обследование. А чтобы на него попасть, потребуется еще и назначение.

Бродяга вздыхает.

– Вот-вот, – продолжает Деке. – Цивилизация – та еще сука! Полагаю, там, откуда вы пришли, вы с ней особо не сталкивались. Наилучший вариант для вас – отправляйтесь к центральным вратам и спросите Дженнера. Он мой племянник и славный малый, даром что слишком увлекающийся. Я растил его на историях из «Революции и реакции», так что он будет в восторге от встречи с Ищейкой.

Они быстро и по-дружески прощаются, и группа поднимается по рампе к Третьему Кругу.

Охранники прекращают беспорядочно болтаться без дела, встают и чеканной походкой идут навстречу прибывшим. Строгая униформа и наполовину закрытые лица не способны утаить их юношескую взволнованность. Они перегораживают верхушку рампы, выпячивая грудь и выпрямив спины.

Вред и Странник подавляют улыбки.

– Стоять! – приказывает их старшая. Маска искажает ее голос, добавляя угрожающей интонации. – Все приезжие обязаны согласиться с нашими законами, прежде чем им будет разрешено войти в Шестикружье.

– Мы ищем Дженнера, – вежливо обращается к ней Вред. – Он здесь?

– Здесь мы задаем вопросы!

– Прошу прощения, – отвечает зеленоглазый. – Мы будем счастливы подчиниться вашим правилам. Честное слово, мы не ищем неприятностей.

– Рада слышать. Совет Трех своей милостью передал весь Третий Круг беженцам с юга. В его пределах вы можете торговать и передвигаться по своему усмотрению. Переход по любому из мостов или передача вещей запрещены, попытки караются выдворением. Выдача продовольствия проходит у центральных ворот раз в двое суток. Вопросы есть?

– Только тот, что я уже задал.

Изнутри на плащ бродяги давят руки, ищут выход на свет. Видя это, стражники отскакивают и вскидывают винтовки. Их начальница быстро проговаривает сообщение, при этом под кожей на шее у нее загорается розовый квадрат.

– Инферналь в Третьем Круге, повторяю: у нас инферналь в Третьем Круге. Запрашиваю немедленное подкрепление.

– Подождите! – обращается к ней Вред. – Это не то, что вы думаете.

– Ни с места!

Веспер слов не понимает. Непонимание подкрепляет ее отвагу, так что она продолжает ворочаться. Четыре винтовки уже заряжены и готовы к стрельбе, и Странник начинает отворачиваться.

– Я сказала, ни с места! Еще один шаг, взмах рукой, да хоть что угодно, и я прикажу вас пристрелить, клянусь, прикажу!

Второй охранник прочищает горло.

– Им нужно подтверждение.

– Так подтверди!

– Они требуют визуального подтверждения, а мы ничего еще не видели.

Вред по-прежнему держит руки на виду и высоко поднятыми.

– Вы раньше никогда не сталкивались с инферналем, правда? – Вместо ответа повисает неловкое молчание. – Поверьте, это не то, о чем вы думаете.

Веспер соглашается и высовывает голову наружу.

Четыре винтовки поспешно опускаются стволами к полу. Начальница пристыженно что-то шепчет и, краснея, опять прочищает горло. Она завершает свой рапорт, после чего внимательно разглядывает Веспер.

– Этот ребенок был рожден на юге?

Бродяга, щурясь, кивает.

– Он осквернен?

Бродяга покачивает головой.

– А вы? – под взором Странника она бледнеет. – Мне жаль, что приходится спрашивать, это только чтобы выяснить, будет ли вам разрешено жить вне зоны карантина. Ребенка смогут обследовать уже сегодня, а вас высоко поставят в очереди на переселение.

– Будем иметь в виду, – отвечает Вред. – Так что насчет моего прежнего вопроса? Где нам найти Дженнера?

– Да, точно. Он у центральных врат. У вас есть активный навигатор?

– Нет.

Начальницу это не удивляет. Кивнув, она протягивает им руку ладонью вверх. Они смотрят за тем, как над ней появляется миниатюрная карта города, поочередно останавливающаяся на каждом из кругов.

– Мы здесь, – показывает старшая, и точка у края карты дрожит, привлекая внимание. – А центральные врата здесь, на другой стороне. Доберетесь примерно за час.

– Спасибо, – говорит ей Вред.