Странник между двумя мирами

Походы и бои продолжались, нас бросало то в одну, то в другую сторону. Но война уже затухала. Из боя под Вильной мне наконец удалось вывести остатки двух рот, и мы укрылись за цепью литовских озер, где мы должны были окапываться.

…Идем мы серою рекой,
Вперед шагает рыжий конь.
В глуши лесной, в грозе ночной,
Сто ног шагает вслед за мной.

Весь лес похож на смерти храм,

Лежат венки то тут, то там.
И нас потоком по волнам
Несет куда, не знаю сам.

Но я иду, вперед иду

И по песку, и на снегу,
И я веду свою орду,
Все разоряя на ходу.

Шумит, ревет потока гул,

И в сердце поднял он волну
О том, кто навсегда уснул,
В потоке сером утонул.

Весь мир уныл, и ночь бледна,

Глава вперед наклонена,
Картина радостного сна —
Река огнем озарена…

Что видел я в том странном сне?

Мой конь шагает по земле.
А рядом всадники во мгле —
Он их носил в своем седле.

Ночью мы расположились на естественной оборонительной позиции — за озерной запрудой, в спешке рыли окопы и ожидали приближения врага. Наши солдаты окапывались и днем, и ночью. По берегам озер дотла сгорали русские деревни, словно полыхающие погребальные костры умирающей войны. Затем снова последовали долгие месяцы бездействия в окопах, как когда-то на высотах Мааса при Вердене и в лесах Аугустово. И все же все было по-другому. Словно далекий, прекрасный сон, позади остались те теплые летние ночи, которые мы проводили за разговором и песнями. Сейчас целые горы снега вырастали вокруг наших землянок. Режущие восточные ветра подметали серый лед озер и хлестали острыми, словно иглы, кристаллами снега нам в глаза, уставшие от непрерывного бодрствования. По тринадцать и по четырнадцать часов продолжалось ночное бдение часовых на востоке.

Ледяные воды,
Снежные поля.
Сколько быть в дозоре?
Сколько длиться ссоре?
Горе тебе, горе,
Русская земля!

Как же одиноко!

Тусклый лунный свет.
Мысли льдом застыли,
Штурм идет все шире,
Потому что в мире
Места миру нет.

Запылало пламя,

Я ни мертв, ни жив.
В ярости и муке
Круговой поруки
Все собрались, руки
Клятвенно сложив.

Что мне боль и холод

Ледяных оков?
Если клятвы пламя
Пребывает с нами,
Родина, я знаю:
Я уже готов.

Время протекало этими зимними ночами медленно, словно тлеющий огонь, гложущий сырое буковое полено…

Потери, которые понесла за собой маневренная война, были восполнены запасниками с родины — только что прошедшим подготовку ландштурмом и молодыми новобранцами. Окопы наполнились чужими лицами и новыми серыми мундирами, которые резко выделялись на фоне одежд бывалых бойцов, которые истрепались от непогоды и приобрели характерный землистый цвет. Затем мы неделю за неделей рыли окопы и сидели в засаде, и от снега и дождя все мундиры стали одинаковыми. Больше в окопах не осталось никаких чужих лиц. Однако ушедшие не возвращаются. Только длинными серыми ночами они приходят и ведут беседы. Разговоры с мертвыми делают человека молчаливым и тихим…