Странник с планеты Земля

Путь завершился недалеко от хозяйского дома, напоминающего эдакий полудворец-полузамок. Колонны и купидончики на его фасаде вполне себе мирно соседствовали с забранными решёткой бойницами, торчащими из отмостки острыми кольями и опоясывающим здание рвом…

— Эй, Рыван! Никак очередную грушу для госпожи отыскал? — нарочито небрежно поинтересовался один из подошедших к всадникам местных.

— Грушу не грушу, это пусть госпожа решает. А тебе, Либий, лучше бежать площадку готовить. Госпожа, как ты знаешь, ленивых не любит, — в тон ему отозвался предводитель бандитов, спрыгивая со своего скакуна и бросая поводья кому-то из слуг.

Его визави скривился как от лимона, но отвечать Рывану не стал. Лишь зыркнул недобро и действительно куда-то заторопился.

Меня стащили на землю, завели руки за спину и стянули их путами.

— Куда его, командир?

— В загон, куда же ещё…

Ещё по дороге я насчитал, что всего в захватившем меня отряде было девять человек. У всех, как ни странно, барьерный рисунок светился зелёным, а вовсе не белым и красным, как у людей на Флоре или у Мельны. Что это означает, пришлось спрашивать у «соседки».

«Они стали плотью этого мира, и чтобы их вырвать отсюда, надо использовать расхождение», — туманно ответила та, запутав меня ещё больше. От более подробного объяснения она отказалась, сославшись на пресловутую блокировку сознания.

В поместье народу прибавилось. Отряд встретили два с лишним десятка «аборигенов». Часть принялись сразу заниматься лошадьми и добычей (какими-то большими тюками), часть начали их охранять, кто-то направился вместе с Рываном к дому, а двое откровенно звероподобного вида взяли́сь за меня: резко вздёрнули на ноги и повели к виднеющимся среди деревьев постройкам.

После длительной скачки тело предсказуемо затекло. И хотя головная боль, в общем и целом, прошла, ноги нормально работать отказывались. Я еле переставлял их, спотыкаясь на каждом шаге. Раздражённые конвоиры вовсю угощали меня зуботычинами, ругались, толкали, но так ничего и не добились. Скорости мне их потуги ничуть не прибавили… В итоге, когда мы наконец добрались до цели, они просто швырнули меня в какую-то клетку и, плюнув, ушли.

«Ну, вот. Всё, как я говорила, — гордо заметила Мела. — Тебя посадили в загон для схваток. Значит, скоро сюда придёт и Астоэ».

«И чему же тут радоваться?», — буркнул я, повернувшись набок и приподняв голову, чтобы осмотреться.

«Астоэ — это наш шанс. Если ты ей понравишься, она может дать нам свободу. Такое уже бывало, я знаю».

«Не нам, а мне. Про тебя она вряд ли знает».

«Что верно, то верно, — усмехнулась „соседка“. — И это ещё один плюс в нашу пользу…»

Подняться я смог минут через десять. Чувствительность восстановилась, кровь снова активно заструилась по жилам.

Около моей клетки-загона находились ещё семь таких же, и в каждой кто-то сидел. За клетками располагалась огороженная сеткой арена, арену окружали трибуны, совсем невысокие, в три ряда. Всё это живо напоминало арены Ландвилия, на которых мне когда-то приходилось сражаться или с такими же, как и я, «честными убийцами» из кудусов, или со всякими криминальными элементами, приговорёнными городским судом к поединкам смерти.

Если верить «соседке», здесь мне предстояло нечто подобное. Только развлекать на местной арене требовалось не обычную публику, а хозяйку поместья и её дво́рню.

«Асто́э жила здесь всегда и всегда была чуток шизанутой, — вещала мне спутница во время скачки по лесу. — Больше всего на свете она обожает драться. А ещё она любит смотреть, как дерутся другие. Наша задача — сделать так, чтобы она решила сама подраться с тобой».

«Зачем?»

«Затем, что только тогда у тебя появится шанс выделиться среди прочих».

«Всё равно не понял. Зачем мне перед ней выделяться?»

«Если не выделишься, будешь вечно сидеть взаперти. Выделишься, получишь место среди приспешников, а удрать из приспешников, сам понимаешь, легче, чем из загона…»

Пока я пытался прийти в себя, на арене вовсю шуровали четверо слуг — ровняли катками песок, сгребали излишки метёлками, поливали водой. Подготовкой ристалища руководил тот самый Либий, с кем давеча разговаривал предводитель захватившего мою тушку отряда. Повадками и манерами он вдруг напомнил мне убитого год назад Барзиния, племянника городского архистратига, которого я прикончил по указанию мастера Растуса в переулке Могильщиков, недалеко от борделя «Сладкий приют»…

Вот вроде давно это было, столько всего после этого произошло, а помнится так, словно бы всё случилось только вчера. Не знаю, наверное, это из-за того, что именно убийство Барзиния запустило цепочку событий, благодаря которым я стал бароном, вернулся на звёзды, а потом вновь прилетел на Флору и угодил сюда, в мир-без-времени. Оставалось сделать последний шаг: найти Пао и Ан и вместе выяснить, как управлять барьером. Его природу я уже понял. Но между пониманием сути и её применением лежала целая пропасть…