Странник с планеты Земля

Ну, я и использовал. Гонял Второго по всей площадке, издевался над ним, как хотел, почти как тореро над съехавшим с катушек быком, а после, когда он вообще перестал хоть что-то соображать, уронил на песок и, взяв бедолагу на болевой, довёл приём до конца.

Ну, а чего церемониться? Не хочешь сдаваться, получи, дружок, несовместимую с жизнью травму и моли всех местных богов, чтобы в судейском «восстановителе» ещё остались заряды…

Публика была в полном восторге. Стучала ногами, свистела, орала, хлопала, улюлюкала…

Хозяйка поместья это настроение, похоже, поддерживала. На меня она, по крайней мере, смотрела оценивающе, словно барышник на украденную цыганами лошадь.

«Сто против одного, она не удержится. Сама сейчас сюда выскочит», — уверенно предсказала Мела.

«Согласен».

«Ага. Только будь осторожнее. Шутить с ней, как с этими, у тебя вряд ли получится».

«Не беспокойся, шутить не буду. А на остальное посмотрим…»

Спутница не ошиблась. Когда шум на трибунах достиг своего апогея, госпожа Астоэ внезапно поднялась со своего места. В ту же секунду вокруг стало тихо-тихо, как будто бы кто-то невидимый вдруг выключил звук. В этой неожиданной тишине «внутренний» голос Мелы показался мне чуть ли не пушечным выстрелом:

«Ну, всё. Ща начнётся. Готовься…»

Хозяйка поместья одним резким движением сорвала с себя балахон и швырнула его не успевшему среагировать Либию. А затем просто прыгнула на арену, легко без разбега перемахнув через высокое (в человеческий рост) ограждение.

Приземлилась она столь же эффектно. Как в японском мультфильме. Припав на одно колено, опустив голову и раскинув в стороны руки, как будто бы в каждой из них имелось по стальному клинку.

Не успела взбитая прыжком пыль опуститься на землю, как зрители на трибунах словно очнулись от наваждения. Восхищение, предвкушение, ужас, восторг — всё это, как по мановению волшебной палочки, смешалось в одном общем рёве, общем порыве, желании прямо сейчас увидеть что-то такое, чего ещё миг назад никто и не ждал.

Да уж! Нечасто, видать, эта мадам балует своих подданных личным участием в представлениях, раз они так беснуются.

Одета Астоэ была в обтягивающий полукомбез, ничего не скрывающий, а скорее, наоборот, подчёркивающий. Типичная фитоняшка, если не знать подоплёку. Походка этому образу вполне соответствовала. По-кошачьи мягкая, цепкая, полная скрытой угрозы.

— Продержишься против меня больше пяти минут, войдёшь в ближний круг, — подойдя ближе, пообещала Астоэ. — Не продержишься, останешься в клетке.

— А если я выиграю? — нахально поинтересовался я, не отводя взгляд.

В глазах женщины промелькнула усмешка.

— Выиграешь, твои самые сокровенные желания станут явью.

«Угу. Знаем мы эти желания, — не преминула вставить свои пять копеек Мела. — Эта уродка и вправду думает, что все вокруг желают лишь одного…»

Что она имела в виду, я уточнять не стал. Некогда, да и незачем.

В обычном зрении хозяйка поместья уродкой не выглядела. Многие даже, наверное, посчитали бы её сексапильной. Однако в барьерном зрении я, как и Мела, видел в ней только злую насмешку над человечеством. Женщина-робот, женщина-киборг, женщина-механизм. Глянцевая оболочка, скрывающая внутреннюю неполноценность. Спрятанную от всех, кроме нас, умеющих различать ауры и их реальное наполнение.

Белые и алые нити, ещё остающиеся в барьерном рисунке Астоэ, говорили о том, что когда-то она была такой же, как Мельна. Но дальше что-то пошло́ не так. Женщина начала вытравливать из себя живое и заменять неживым. Возможно, что этим способом она боролась с заполняющей всё и вся «зеленью», а возможно, ей просто захотелось стать лучше и сильнее других. Но результат, как обычно, оказался совсем не таким, на который рассчитывали…

Первые же секунды боя показали, что кристалл на Астоэ не действует. На это я, кстати, и не надеялся, хотя попытаться стоило. Соперница игнорировала любые перемещения кристалла туда-сюда и концентрацию не теряла. А вот мне, чтобы уворачиваться от ударов и хоть как-нибудь отвечать, приходилось трудиться.

Хозяйка поместья на самом деле оказалась отличным бойцом.

Мало того, я вдруг почувствовал, что уступаю ей по всем компонентам. Сила, ловкость, тактика, быстрота, скорость мышления… Каждый из навыков был у неё прокачан, пусть ненамного, но всё-таки лучше, чем у меня, а если брать в совокупности, то разница в мастерстве выходила просто катастрофической.

Примерное равенство продлилось недолго. Секунд через двадцать я перестал успевать за соперницей, потом начал пропускать отдельные выпады, прекратил контратаки, а затем и вообще ушёл в глухую оборону, мечтая лишь об одном — чтобы не нарваться на серию и не получить серьёзную плюху.

«Сражайся! Ты ещё можешь! Не спи! — подбадривала меня Мела. — Просто опережай её, вот и всё».

В ответ я только зубами скрипел:

«Как?! Как мне опережать, если у неё реакции киборга?! За киборгом ни один человек не угонится».

«А ты догадайся, как! Ведь ты человек, и у тебя есть барьер. Барьер изначальный, а не испорченный, как у местных…»